Vaahdotus, joka tunnetaan myös vaahtoflotaationa, on mineraalien käsittelytekniikka, jossa arvokkaat mineraalit erotetaan sivumineraaleista kaasu-neste-kiinteä-rajapinnassa hyödyntämällä eri mineraalien pintaominaisuuksien eroja. Sitä kutsutaan myös "rajapintaerotukseksi". Mitä tahansa prosessia, jossa käytetään suoraan tai epäsuorasti faasirajapintoja mineraalihiukkasten erottamiseen niiden rajapintaominaisuuksien erojen perusteella, kutsutaan vaahdotukseksi.
Mineraalien pintaominaisuudet viittaavat mineraalihiukkasten pintojen fysikaalisiin ja kemiallisiin ominaisuuksiin, kuten pinnan kostutukseen, pinnan sähköisiin ominaisuuksiin, pinta-atomien kemiallisten sidosten tyyppeihin, kyllästymiseen ja reaktiivisuuteen. Eri mineraalihiukkasilla on erilaiset pintaominaisuudet, ja hyödyntämällä näitä eroja faasirajapintojen avulla voidaan saavuttaa mineraalien erotus ja rikastus. Siksi vaahdotusprosessiin liittyy kaasun, nesteen ja kiinteän faasin vuorovaikutus rajapinnalla.
Mineraalien pintaominaisuuksia voidaan muuttaa keinotekoisesti arvokkaiden mineraalien ja sivumineraalien välisten erojen korostamiseksi, mikä helpottaa niiden erottelua. Vaahdotusreagensseja käytetään yleisesti mineraalien pintaominaisuuksien keinotekoiseen muokkaamiseen, mineraalien välisten erojen tehostamiseen ja mineraalipintojen hydrofobisuuden lisäämiseen tai vähentämiseen. Tämä mahdollistaa mineraalien vaahdotuskäyttäytymisen säätämisen ja hallinnan parempien erotustulosten saavuttamiseksi. Näin ollen vaahdotusteknologian soveltaminen ja kehittäminen ovat läheisesti sidoksissa vaahdotusreagenssien käyttöön.
Toisin kuin fysikaalisia parametreja, kuten tiheyttä ja magneettista susceptibiliteettia, joita on vaikea muuttaa, mineraalihiukkasten pintaominaisuuksia voidaan helposti manipuloida ihmisen toimilla, jolloin saadaan aikaan erotteluvaatimukset täyttäviä eroja. Tämän seurauksena vaahdotusta käytetään laajalti mineraalien erottelussa, ja sitä kutsutaan usein "yleiseksi mineraalien käsittelymenetelmäksi". Se on erityisen tehokas ja sitä käytetään laajasti hienojen ja erittäin hienojen hiukkasten erotteluun, mikä tekee siitä yhden monipuolisimmista ja tehokkaimmista tekniikoista mineraalien käsittelyssä.
Julkaisuaika: 25. elokuuta 2025