A preparación de minerais é unha operación de produción que prepara materias primas para a fundición de metais e a industria química. A flotación con escuma converteuse nun dos métodos máis importantes de procesamento de minerais. Case todos os recursos minerais pódense separar mediante flotación.
A flotación aplícase amplamente actualmente no procesamento de minerais ferrosos dominados por ferro e manganeso, como hematita, smithsonita e ilmenita; minerais de metais preciosos como ouro e prata; minerais non ferrosos, incluíndo cobre, chumbo, zinc, cobalto, níquel, molibdeno e antimonio, como minerais sulfurados como galena, esfalerita, calcopirita, calcocita, molibdenita e pentlandita, así como minerais de óxido como malaquita, cerusita, hemimorfita, casiterita e wolframita; minerais salís non metálicos como fluorita, apatita e barita; e minerais salís solubles como silvita e sal de rocha. Tamén se usa para a separación de minerais non metálicos e silicatos, incluíndo carbón, grafito, xofre, diamante, cuarzo, mica, feldespato, berilo e espodumeno.
A flotación acumulou unha ampla experiencia no campo do procesamento de minerais, con continuos avances tecnolóxicos. Mesmo os minerais de baixa calidade e estruturalmente complexos que antes se consideraban industrialmente inutilizables agora pódense recuperar e utilizar (como recursos secundarios) mediante flotación.
A medida que os recursos minerais se volven cada vez máis escasos, con minerais útiles distribuídos de forma máis fina e heteroxénea nos minerais, a dificultade da separación aumenta. Para reducir os custos de produción, industrias como a metalurxia e a química esixen estándares de calidade e precisión máis elevados para as materias primas procesadas, é dicir, os produtos separados.
Por unha banda, existe a necesidade de mellorar a calidade; por outra banda, a flotación demostra cada vez máis vantaxes sobre outros métodos para abordar o desafío dos minerais de gran fino que son difíciles de separar. Converteuse no método de procesamento de minerais máis empregado e prometedor na actualidade. Aplicada inicialmente a minerais sulfurados, a flotación expandiuse gradualmente a minerais de óxido, minerais non metálicos e outros. Na actualidade, miles de millóns de toneladas de minerais son procesadas por flotación en todo o mundo cada ano.
Nas últimas décadas, a aplicación da tecnoloxía de flotación xa non se limita á enxeñaría de procesamento de minerais, senón que se expandiu á protección ambiental, á metalurxia, á fabricación de papel, á agricultura, aos produtos químicos, á alimentación, aos materiais, á medicina e á bioloxía.
Por exemplo, a flotación utilízase para recuperar compoñentes útiles de produtos intermedios da pirometalurxia, volátiles e escorias; para recuperar residuos de lixiviación e produtos precipitados da hidrometalurxia; para a destinción de papel reciclado e a recuperación de fibras de líquidos residuais de pasta de papel na industria química; e para a extracción de petróleo cru pesado das areas dos leitos dos ríos, separando pequenos contaminantes sólidos, coloides, bacterias e impurezas de metais traza das augas residuais, que son aplicacións típicas na enxeñaría ambiental.
Coas melloras nos procesos e métodos de flotación, así como coa aparición de novos e eficientes reactivos e equipos de flotación, a flotación atopará aplicacións máis amplas en máis industrias e campos. É importante ter en conta que o uso de procesos de flotación implica maiores custos de procesamento debido aos reactivos (en comparación coa separación magnética e por gravidade); requisitos estritos para o tamaño das partículas da alimentación; numerosos factores que inflúen no proceso de flotación, que esixen alta precisión tecnolóxica; e augas residuais que conteñen reactivos residuais que poden prexudicar o medio ambiente.
Data de publicación: 26 de agosto de 2025