O beneficiamento de minério é uma operação de produção que prepara matérias-primas para a fundição de metais e a indústria química. A flotação por espuma tornou-se um dos métodos mais importantes de processamento de minerais. Quase todos os recursos minerais podem ser separados por meio da flotação.
A flotação é atualmente amplamente aplicada no processamento de minérios de metais ferrosos, dominados por ferro e manganês, como hematita, smithsonita e ilmenita; minérios de metais preciosos, como ouro e prata; minérios de metais não ferrosos, incluindo cobre, chumbo, zinco, cobalto, níquel, molibdênio e antimônio, como minerais de sulfeto, como galena, esfalerita, calcopirita, calcocita, molibdenita e pentlandita, bem como minerais de óxido, como malaquita, cerussita, hemimorfita, cassiterita e volframita; minerais de sais não metálicos, como fluorita, apatita e barita; e minerais de sais solúveis, como silvita e sal-gema. Também é usada para a separação de minerais não metálicos e silicatos, incluindo carvão, grafite, enxofre, diamante, quartzo, mica, feldspato, berilo e espodumênio.
A flotação acumulou vasta experiência na área de processamento de minerais, com avanços tecnológicos contínuos. Mesmo minerais de baixo teor e estruturalmente complexos, antes considerados industrialmente inutilizáveis, agora podem ser recuperados e utilizados (como recursos secundários) por meio da flotação.
À medida que os recursos minerais se tornam cada vez mais escassos, com minerais úteis distribuídos de forma mais fina e heterogênea nos minérios, a dificuldade de separação aumenta. Para reduzir os custos de produção, indústrias como metalurgia e química exigem padrões de qualidade e precisão mais elevados para as matérias-primas processadas, ou seja, os produtos separados.
Por um lado, há a necessidade de melhorar a qualidade; por outro, a flotação demonstra cada vez mais vantagens sobre outros métodos para enfrentar o desafio de minerais de granulação fina e difícil separação. Tornou-se o método de processamento de minerais mais amplamente utilizado e promissor atualmente. Inicialmente aplicada a minerais sulfetados, a flotação expandiu-se gradualmente para minerais óxidos, minerais não metálicos e outros. Atualmente, bilhões de toneladas de minerais são processadas por flotação em todo o mundo a cada ano.
Nas últimas décadas, a aplicação da tecnologia de flotação não se limita mais à engenharia de processamento de minerais, mas se expandiu para proteção ambiental, metalurgia, fabricação de papel, agricultura, produtos químicos, alimentos, materiais, medicina e biologia.
Por exemplo, a flotação é usada para recuperar componentes úteis de produtos intermediários de pirometalurgia, voláteis e escórias; para recuperar resíduos de lixiviação e produtos precipitados de hidrometalurgia; para destintamento de papel reciclado e recuperação de fibras de resíduos líquidos de celulose na indústria química; e para extrair petróleo bruto pesado de areias de leitos de rios, separando pequenos poluentes sólidos, colóides, bactérias e impurezas metálicas residuais de esgoto, que são aplicações típicas em engenharia ambiental.
Com o aprimoramento dos processos e métodos de flotação, bem como o surgimento de novos e eficientes reagentes e equipamentos de flotação, a flotação encontrará aplicações mais amplas em mais indústrias e áreas. É importante observar que o uso de processos de flotação envolve custos de processamento mais elevados devido aos reagentes (em comparação com a separação magnética e gravitacional); requisitos rigorosos para o tamanho das partículas de alimentação; inúmeros fatores de influência no processo de flotação, exigindo alta precisão tecnológica; e águas residuais contendo reagentes residuais que podem prejudicar o meio ambiente.
Data de publicação: 26/08/2025