การทำให้บริสุทธิ์ด้วยการลอยตัวคืออะไร?

การลอยตัว (flotation) หรือที่รู้จักกันในชื่อ การลอยตัวแบบฟอง (froth flotation) เป็นเทคนิคการแปรรูปแร่ที่แยกแร่มีค่าออกจากแร่แก็งก์ที่บริเวณรอยต่อระหว่างก๊าซ-ของเหลว-ของแข็ง โดยใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติพื้นผิวที่แตกต่างกันของแร่ธาตุแต่ละชนิด กระบวนการนี้เรียกอีกอย่างหนึ่งว่า "การแยกส่วนเชื่อมต่อระหว่างเฟส" กระบวนการใดๆ ที่ใช้ส่วนเชื่อมต่อระหว่างเฟสโดยตรงหรือโดยอ้อมเพื่อแยกอนุภาคแร่โดยพิจารณาจากคุณสมบัติส่วนเชื่อมต่อระหว่างเฟสที่แตกต่างกัน เรียกว่า การลอยตัว

คุณสมบัติพื้นผิวของแร่ หมายถึงลักษณะทางกายภาพและทางเคมีของพื้นผิวอนุภาคแร่ เช่น ความสามารถในการเปียกของพื้นผิว คุณสมบัติทางไฟฟ้าของพื้นผิว ชนิดของพันธะเคมีบนอะตอมบนพื้นผิว ความอิ่มตัว และปฏิกิริยา อนุภาคแร่แต่ละชนิดแสดงคุณสมบัติพื้นผิวที่แตกต่างกัน และด้วยการใช้ความแตกต่างเหล่านี้ร่วมกับส่วนต่อประสานเฟส จึงสามารถแยกและเสริมสมรรถนะแร่ได้ ดังนั้น กระบวนการลอยตัวจึงเกี่ยวข้องกับปฏิกิริยาระหว่างเฟสของก๊าซ ของเหลว และของแข็งที่ส่วนต่อประสาน

สมบัติพื้นผิวของแร่สามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยการแทรกแซงแบบเทียม เพื่อเพิ่มความแตกต่างระหว่างแร่ธาตุที่มีค่าและแร่ธาตุแก็งก์ ซึ่งจะช่วยอำนวยความสะดวกในการแยกแร่ ในกระบวนการลอยแร่ รีเอเจนต์แบบลอยแร่มักถูกนำมาใช้เพื่อปรับเปลี่ยนสมบัติพื้นผิวของแร่ เพิ่มความแตกต่างระหว่างแร่ธาตุ และเพิ่มหรือลดคุณสมบัติการไม่ชอบน้ำของพื้นผิวแร่ วิธีนี้ช่วยให้สามารถปรับและควบคุมพฤติกรรมการลอยแร่เพื่อให้ได้ผลลัพธ์การแยกที่ดีขึ้น ดังนั้น การประยุกต์ใช้และการพัฒนาเทคโนโลยีการลอยแร่จึงมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการใช้รีเอเจนต์แบบลอยแร่

ต่างจากพารามิเตอร์ทางกายภาพ เช่น ความหนาแน่นและความไวต่อสนามแม่เหล็ก ซึ่งเปลี่ยนแปลงได้ยาก สมบัติพื้นผิวของอนุภาคแร่สามารถปรับเปลี่ยนได้อย่างง่ายดายโดยการแทรกแซงของมนุษย์ เพื่อสร้างความแตกต่างที่ตรงตามข้อกำหนดการแยก ดังนั้น การลอยตัวจึงถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายในการแยกแร่ และมักถูกเรียกว่า "วิธีการแปรรูปแร่แบบสากล" วิธีนี้มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษและถูกใช้อย่างกว้างขวางในการแยกอนุภาคละเอียดและอนุภาคละเอียดมาก ทำให้เป็นหนึ่งในเทคนิคที่มีความหลากหลายและมีประสิทธิภาพสูงสุดในการแปรรูปแร่