กระบวนการเพิ่มคุณภาพแร่ด้วยการลอยตัวคืออะไร?

การลอยตัว หรือที่รู้จักกันในชื่อการลอยตัวด้วยฟองอากาศ เป็นเทคนิคการแปรรูปแร่ที่แยกแร่มีค่าออกจากแร่ที่ไม่ต้องการ ณ รอยต่อระหว่างแก๊ส ของเหลว และของแข็ง โดยอาศัยความแตกต่างของคุณสมบัติพื้นผิวของแร่ต่างๆ เรียกอีกอย่างว่า “การแยกตามรอยต่อ” กระบวนการใดๆ ที่ใช้ประโยชน์จากรอยต่อระหว่างเฟสโดยตรงหรือโดยอ้อมเพื่อแยกอนุภาคแร่โดยอาศัยความแตกต่างของคุณสมบัติรอยต่อระหว่างเฟส เรียกว่า การลอยตัว

คุณสมบัติพื้นผิวของแร่ หมายถึงลักษณะทางกายภาพและเคมีของพื้นผิวอนุภาคแร่ เช่น ความสามารถในการเปียกของพื้นผิว คุณสมบัติทางไฟฟ้าของพื้นผิว ประเภทของพันธะเคมีบนอะตอมของพื้นผิว ความอิ่มตัว และปฏิกิริยา อนุภาคแร่แต่ละชนิดมีคุณสมบัติพื้นผิวที่แตกต่างกัน และการใช้ประโยชน์จากความแตกต่างเหล่านี้โดยอาศัยส่วนต่อประสานระหว่างเฟส จะช่วยให้สามารถแยกและเพิ่มความเข้มข้นของแร่ได้ ดังนั้น กระบวนการลอยตัวจึงเกี่ยวข้องกับการปฏิสัมพันธ์ของเฟสแก๊ส ของเหลว และของแข็งที่ส่วนต่อประสาน

คุณสมบัติพื้นผิวของแร่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยการแทรกแซงโดยมนุษย์ เพื่อเพิ่มความแตกต่างระหว่างแร่ที่มีค่าและแร่ที่ไม่ต้องการ ทำให้การแยกแร่ทำได้ง่ายขึ้น ในกระบวนการลอยตัว สารเคมีที่ใช้ในการลอยตัวมักถูกนำมาใช้เพื่อปรับเปลี่ยนคุณสมบัติพื้นผิวของแร่ เพิ่มความแตกต่างระหว่างแร่ และเพิ่มหรือลดคุณสมบัติการไม่ชอบน้ำของพื้นผิวแร่ ซึ่งช่วยให้สามารถปรับและควบคุมพฤติกรรมการลอยตัวของแร่เพื่อให้ได้ผลการแยกที่ดีขึ้น ดังนั้น การประยุกต์ใช้และการพัฒนาเทคโนโลยีการลอยตัวจึงมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการใช้สารเคมีที่ใช้ในการลอยตัว

แตกต่างจากพารามิเตอร์ทางกายภาพ เช่น ความหนาแน่นและความไวต่อสนามแม่เหล็ก ซึ่งยากต่อการเปลี่ยนแปลง คุณสมบัติพื้นผิวของอนุภาคแร่สามารถปรับเปลี่ยนได้ง่ายผ่านการแทรกแซงของมนุษย์เพื่อสร้างความแตกต่างที่ตรงตามข้อกำหนดการแยก ด้วยเหตุนี้ การลอยตัวจึงถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการแยกแร่ และมักถูกเรียกว่า "วิธีการแปรรูปแร่แบบสากล" โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีประสิทธิภาพและใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับการแยกอนุภาคละเอียดและอนุภาคละเอียดมาก ทำให้เป็นหนึ่งในเทคนิคที่หลากหลายและมีประสิทธิภาพที่สุดในการแปรรูปแร่