ما هي عملية التعويم؟

التعويم، المعروف أيضاً بالتعويم الرغوي أو تعويم المعادن، هو تقنية لإثراء الخامات تفصل المعادن القيّمة عن المعادن الشائبة عند السطح الفاصل بين الغاز والسائل والصلب، وذلك بالاستفادة من الاختلافات في الخصائص السطحية للمعادن المختلفة في الخام. ويُشار إليه أيضاً باسم "الفصل السطحي". أي عملية تستخدم، بشكل مباشر أو غير مباشر، الخصائص السطحية لتحقيق فصل الجسيمات بناءً على الاختلافات في الخصائص السطحية لجسيمات المعادن تُسمى تعويماً.

تشير الخصائص السطحية للمعادن إلى السمات الفيزيائية والكيميائية لجزيئات المعادن، مثل قابلية التبلل السطحي، والشحنة السطحية، وأنواع الروابط الكيميائية، والتشبع، وتفاعلية ذرات السطح. وتُظهر جزيئات المعادن المختلفة تباينات معينة في خصائصها السطحية. ومن خلال الاستفادة من هذه الاختلافات وتوظيف التفاعلات البينية، يُمكن تحقيق فصل المعادن وإثرائها. ولذلك، تتضمن عملية التعويم التفاعل بين الأطوار الثلاثة: الغاز، والسائل، والصلب.

يمكن تعديل الخصائص السطحية للمعادن صناعيًا لتعزيز الفروقات بين جزيئات المعادن الثمينة وجزيئات الشوائب، مما يُسهّل فصلها. في عملية التعويم، تُستخدم عادةً مواد كيميائية لتغيير الخصائص السطحية للمعادن، وتضخيم التباينات في خصائصها السطحية، وضبط أو التحكم في خاصية كره الماء. يُنظّم هذا التعديل سلوك التعويم للمعادن لتحقيق نتائج فصل أفضل. وبالتالي، يرتبط تطبيق تقنية التعويم وتطويرها ارتباطًا وثيقًا بتطوير مواد التعويم الكيميائية.

على عكس الكثافة أو القابلية المغناطيسية - وهما خاصيتان معدنيتان يصعب تغييرهما - يمكن عمومًا تعديل خصائص سطح جزيئات المعادن صناعيًا لخلق الاختلافات اللازمة بين المعادن من أجل فصلها بفعالية. ونتيجة لذلك، يُستخدم التعويم على نطاق واسع في معالجة المعادن، ويُعتبر غالبًا طريقةً شاملةً للمعالجة. وهو فعال بشكل خاص ويُستخدم على نطاق واسع لفصل المواد الدقيقة والمتناهية الصغر.