La flotación, también conocida como flotación por espuma o flotación mineral, es una técnica de beneficio que separa los minerales valiosos de los minerales de ganga en la interfase gas-líquido-sólido, aprovechando las diferencias en las propiedades superficiales de los distintos minerales presentes en el mineral. También se denomina «separación interfacial». Cualquier proceso que utilice, directa o indirectamente, las propiedades interfaciales para lograr la separación de partículas basándose en las diferencias en las características superficiales de las partículas minerales se denomina flotación.
Las propiedades superficiales de los minerales se refieren a las características físicas y químicas de las partículas minerales, tales como la humectabilidad, la carga superficial, los tipos de enlaces químicos, la saturación y la reactividad de los átomos superficiales. Las distintas partículas minerales presentan variaciones en sus propiedades superficiales. Aprovechando estas diferencias y las interacciones interfaciales, se puede lograr la separación y el enriquecimiento de los minerales. Por lo tanto, el proceso de flotación involucra la interfaz trifásica gas-líquido-sólido.
Las propiedades superficiales de los minerales pueden modificarse artificialmente para acentuar las diferencias entre las partículas de minerales valiosos y las de ganga, facilitando así su separación. En la flotación, se suelen utilizar reactivos para alterar las propiedades superficiales de los minerales, amplificando las disparidades en sus características superficiales y ajustando o controlando su hidrofobicidad. Esta manipulación regula el comportamiento de flotación de los minerales para lograr mejores resultados de separación. Por consiguiente, la aplicación y el avance de la tecnología de flotación están estrechamente ligados al desarrollo de reactivos de flotación.
A diferencia de la densidad o la susceptibilidad magnética —propiedades minerales más difíciles de modificar—, las propiedades superficiales de las partículas minerales generalmente se pueden ajustar artificialmente para crear las diferencias interminerales necesarias para una separación eficaz. Por ello, la flotación se aplica ampliamente en el beneficio de minerales y suele considerarse un método universal. Es particularmente eficaz y se utiliza extensamente para la separación de materiales finos y ultrafinos.
Fecha de publicación: 13 de noviembre de 2025