1. Tensioactivos para la extracción de petróleo pesado
Debido a la alta viscosidad y la escasa fluidez del petróleo pesado, su explotación presenta numerosas dificultades. Para recuperarlo, a veces se inyectan soluciones acuosas de surfactantes en el fondo del pozo. Este proceso transforma el petróleo pesado de alta viscosidad en emulsiones de aceite en agua (O/W) de baja viscosidad, que posteriormente pueden bombearse a la superficie. Entre los surfactantes utilizados en este método de emulsificación y reducción de la viscosidad del petróleo pesado se incluyen el alquilsulfonato de sodio, el éter de alcohol alquílico de polioxietileno, el éter de fenol alquílico de polioxietileno, la poliamina de polioxietileno polioxipropileno polieno y el sulfato de éter de alcohol alquílico de polioxietileno de sodio.
Las emulsiones de aceite en agua producidas deben deshidratarse para separar el componente acuoso, lo que también requiere el uso de ciertos tensioactivos industriales como desemulsionantes. Estos desemulsionantes son emulsionantes de agua en aceite (A/O), y entre los tipos más comunes se incluyen los tensioactivos catiónicos, los ácidos nafténicos, los ácidos asfálticos y sus sales de metales polivalentes.
Para tipos especiales de petróleo pesado que no pueden explotarse con unidades de bombeo convencionales, se requiere la inyección de vapor para la recuperación térmica. Para mejorar la eficiencia de la recuperación térmica, se necesitan surfactantes. La inyección de espuma —es decir, la inyección de agentes espumantes resistentes a altas temperaturas junto con gases no condensables— en pozos de inyección de vapor es una de las técnicas más utilizadas. Los agentes espumantes más comunes incluyen alquilbencenosulfonato, α-olefina sulfonato, sulfonato de petróleo, éter de alcohol alquílico de polioxietileno sulfonado y éter de alquilfenol de polioxietileno sulfonado.
Debido a su elevada actividad superficial y estabilidad frente a ácidos, álcalis, oxígeno, calor y aceite, los surfactantes fluorados se consideran agentes espumantes ideales para altas temperaturas. Además, para facilitar el paso del petróleo disperso a través de los poros de la formación o promover el desplazamiento del petróleo de las superficies de la misma, se emplean surfactantes conocidos como agentes difusores de película, siendo el tipo más utilizado los surfactantes poliméricos de resina fenólica polioxialquilada.
2. Tensioactivos para la recuperación de petróleo crudo ceroso
Para la recuperación de petróleo crudo parafínico, deben llevarse a cabo operaciones periódicas de prevención y eliminación de parafina, en las que los tensioactivos actúan como inhibidores y eliminadores de parafina.
Los tensioactivos para la prevención de la formación de cera se dividen en dos categorías: tensioactivos liposolubles y tensioactivos hidrosolubles. Los primeros ejercen su efecto inhibidor de la formación de cera modificando las propiedades superficiales de los cristales de cera, siendo los sulfonatos de petróleo y los tensioactivos de tipo amina los más utilizados. Los tensioactivos hidrosolubles actúan alterando las características de las superficies donde se deposita la cera (como las superficies de las tuberías de petróleo, las varillas de bombeo y equipos relacionados). Entre las opciones disponibles se incluyen los alquilsulfonatos de sodio, las sales de amonio cuaternario, los éteres de alcano polioxietileno, los éteres de hidrocarburos aromáticos polioxietileno, así como sus derivados de sulfonato de sodio.
Los tensioactivos para la eliminación de cera también se dividen en dos tipos según sus aplicaciones. Los tensioactivos liposolubles se incorporan a los removedores de cera a base de aceite, mientras que los tensioactivos hidrosolubles —incluidos los de tipo sulfonato, sal de amonio cuaternario, poliéter, Tween y OP, así como los tensioactivos de tipo Peregal y OP esterificados o sulfonados— se utilizan en los removedores de cera a base de agua.
En los últimos años, tanto la industria nacional como la internacional han integrado de forma orgánica las tecnologías de eliminación y prevención de parafina, combinando desparasitantes a base de aceite y agua para desarrollar desparasitantes híbridos. Estos productos emplean hidrocarburos aromáticos y mixtos de hidrocarburos aromáticos como fase oleosa, y emulsionantes con propiedades desparasitantes como fase acuosa. Cuando el emulsionante seleccionado es un surfactante no iónico con un punto de enturbiamiento adecuado, la temperatura por debajo de la sección de depósito de parafina del pozo petrolífero puede alcanzar o superar dicho punto. Como resultado, el desparasitante híbrido se desestabiliza antes de entrar en la sección de depósito de parafina, separándose en dos componentes que actúan sinérgicamente para eliminar la parafina.
Fecha de publicación: 4 de enero de 2026