TensioactivosSon sustancias con una estructura química muy singular y se utilizan ampliamente en la industria cosmética. Sirven como ingredientes auxiliares en formulaciones cosméticas; aunque se utilizan en pequeñas cantidades, desempeñan un papel importante. Los surfactantes se encuentran en la mayoría de los productos, como limpiadores faciales, lociones hidratantes, cremas para la piel, champús, acondicionadores y pasta de dientes. Sus funciones en la cosmética son diversas, e incluyen principalmente la emulsificación, la limpieza, la formación de espuma, la solubilización, la acción antibacteriana, los efectos antiestáticos y la dispersión. A continuación, detallamos sus cuatro funciones principales:
(1) Emulsificación
¿Qué es la emulsificación? Como sabemos, las cremas y lociones que usamos habitualmente para el cuidado de la piel contienen componentes oleosos y una gran cantidad de agua; son mezclas de aceite y agua. Sin embargo, ¿por qué no podemos ver las gotitas de aceite o el agua que se filtra a simple vista? Esto se debe a que forman un sistema disperso muy uniforme: los componentes oleosos se distribuyen uniformemente como pequeñas gotitas en agua, o el agua se dispersa uniformemente como pequeñas gotitas en aceite. La primera se denomina emulsión de aceite en agua (O/W), mientras que la segunda es una emulsión de agua en aceite (W/O). Los cosméticos de este tipo se conocen como cosméticos a base de emulsión, la variedad más común.
En circunstancias normales, el aceite y el agua son inmiscibles. Al dejar de agitar, se separan en capas, impidiendo la formación de una dispersión estable y uniforme. Sin embargo, en cremas y lociones (productos a base de emulsiones), los componentes oleosos y acuosos pueden formar una dispersión uniforme y bien mezclada gracias a la adición de tensioactivos. La estructura única de los tensioactivos permite que estas sustancias inmiscibles se mezclen uniformemente, creando un sistema de dispersión relativamente estable: una emulsión. Esta función de los tensioactivos se denomina emulsificación, y los tensioactivos que la realizan se denominan emulsionantes. Por lo tanto, los tensioactivos están presentes en las cremas y lociones que usamos a diario.
(2) Limpieza y espumación
Algunos surfactantes presentan excelentes propiedades limpiadoras y espumantes. El jabón, un ejemplo bien conocido, es un surfactante de uso común. Los jabones de baño y los jabones en barra utilizan sus componentes jabonosos (surfactivos) para lograr efectos limpiadores y espumantes. Algunos limpiadores faciales también utilizan componentes jabonosos. Sin embargo, el jabón tiene un fuerte poder limpiador, que puede despojar a la piel de sus aceites naturales y ser ligeramente irritante, lo que lo hace inadecuado para pieles secas o sensibles.
Además, los geles de baño, los champús, los jabones de manos y las pastas de dientes dependen de los tensioactivos para sus acciones limpiadoras y espumantes.
(3) Solubilización
Los surfactantes pueden aumentar la solubilidad de sustancias insolubles o poco solubles en agua, permitiéndoles disolverse completamente y formar una solución transparente. Esta función se denomina solubilización, y los surfactantes que la realizan se conocen como solubilizantes.
Por ejemplo, si queremos añadir un componente oleoso altamente hidratante a un tónico transparente, el aceite no se disolverá en agua, sino que flotará en forma de pequeñas gotas sobre la superficie. Al aprovechar el efecto solubilizante de los tensioactivos, podemos incorporar el aceite al tónico, lo que da como resultado una apariencia clara y transparente. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la cantidad de aceite que se puede disolver mediante solubilización es limitada; cantidades mayores son difíciles de disolver completamente en agua. Por lo tanto, a medida que aumenta el contenido de aceite, la cantidad de tensioactivo también debe aumentar para emulsionar el aceite y el agua. Esta es la razón por la que algunos tónicos tienen un aspecto opaco o blanco lechoso: contienen una mayor proporción de aceites hidratantes, que los tensioactivos emulsionan con agua.
Hora de publicación: 11 de noviembre de 2025