La flotación, también conocida como flotación por espuma o flotación mineral, es una técnica de beneficio que separa los minerales valiosos de los minerales de ganga en la interfaz gas-líquido-sólido aprovechando las diferencias en las propiedades superficiales de los diversos minerales presentes en la mena. También se denomina "separación interfacial". Cualquier proceso que utilice, directa o indirectamente, las propiedades interfaciales para lograr la separación de partículas basándose en las diferencias en las características superficiales de las partículas minerales se denomina flotación.
Las propiedades superficiales de los minerales se refieren a las características físicas y químicas de sus partículas, como la mojabilidad superficial, la carga superficial, los tipos de enlaces químicos, la saturación y la reactividad de los átomos superficiales. Las diferentes partículas minerales presentan variaciones en sus propiedades superficiales. Aprovechando estas diferencias y aprovechando las interacciones interfaciales, se puede lograr la separación y el enriquecimiento de los minerales. Por lo tanto, el proceso de flotación involucra la interfaz trifásica gas-líquido-sólido.
Las propiedades superficiales de los minerales pueden modificarse artificialmente para mejorar las diferencias entre las partículas minerales valiosas y las de ganga, facilitando así su separación. En la flotación, se suelen utilizar reactivos para alterar las propiedades superficiales de los minerales, amplificando las disparidades en sus características superficiales y ajustando o controlando su hidrofobicidad. Esta manipulación regula el comportamiento de flotación de los minerales para lograr mejores resultados de separación. Por consiguiente, la aplicación y el avance de la tecnología de flotación están estrechamente vinculados al desarrollo de reactivos de flotación.
A diferencia de la densidad o la susceptibilidad magnética (propiedades minerales más difíciles de alterar), las propiedades superficiales de las partículas minerales generalmente pueden ajustarse artificialmente para crear las diferencias interminerales necesarias para una separación eficaz. Por ello, la flotación se aplica ampliamente en el beneficio de minerales y suele considerarse un método universal. Es especialmente eficaz y se utiliza ampliamente para la separación de materiales finos y ultrafinos.
Hora de publicación: 13 de noviembre de 2025