Vaahdotus, joka tunnetaan myös vaahtoflotaationa tai mineraaliflotaationa, on rikastustekniikka, jossa arvokkaat mineraalit erotetaan sivumineraaleista kaasu-neste-kiinteä-rajapinnassa hyödyntämällä malmin eri mineraalien pintaominaisuuksien eroja. Sitä kutsutaan myös "rajapintaerotukseksi". Mitä tahansa prosessia, jossa suoraan tai epäsuorasti hyödynnetään rajapintaominaisuuksia hiukkasten erotteluun mineraalihiukkasten pintaominaisuuksien erojen perusteella, kutsutaan vaahdotukseksi.
Mineraalien pintaominaisuudet viittaavat mineraalihiukkasten fysikaalisiin ja kemiallisiin ominaisuuksiin, kuten pinnan kostutukseen, pintavaraukseen, kemiallisten sidosten tyyppeihin, kyllästymiseen ja pinta-atomien reaktiivisuuteen. Eri mineraalihiukkasten pintaominaisuudet vaihtelevat tiettyjä määriä. Hyödyntämällä näitä eroja ja hyödyntämällä rajapintavuorovaikutuksia voidaan saavuttaa mineraalien erotus ja rikastus. Siksi vaahdotusprosessissa käytetään kaasu-neste-kiinteä kolmifaasista rajapintaa.
Mineraalien pintaominaisuuksia voidaan keinotekoisesti muokata arvokkaiden ja sivumineraalihiukkasten välisten erojen parantamiseksi, mikä helpottaa niiden erottelua. Vaahdotuksessa reagensseja käytetään tyypillisesti mineraalien pintaominaisuuksien muuttamiseen, niiden pintaominaisuuksien eroavaisuuksien vahvistamiseen ja niiden hydrofobisuuden säätämiseen tai hallintaan. Tämä manipulointi säätelee mineraalien vaahdotuskäyttäytymistä parempien erotustulosten saavuttamiseksi. Näin ollen vaahdotusteknologian soveltaminen ja kehittäminen ovat läheisesti sidoksissa vaahdotusreagenssien kehittämiseen.
Toisin kuin tiheys tai magneettinen suskeptibiliteetti – mineraalien ominaisuudet, joita on vaikeampi muuttaa – mineraalihiukkasten pintaominaisuuksia voidaan yleensä säätää keinotekoisesti, jotta saadaan aikaan tarvittavat mineraalien väliset erot tehokasta erottelua varten. Tämän seurauksena vaahdotusta käytetään laajalti mineraalien rikastuksessa ja sitä pidetään usein yleismaailmallisena rikastusmenetelmänä. Se on erityisen tehokas ja sitä käytetään laajasti hienojen ja erittäin hienojen materiaalien erotteluun.
Julkaisuaika: 13.11.2025