Les technologies et produits tensioactifs écologiques ont connu des progrès rapides, certains atteignant des normes internationales de premier plan. La production de nouveaux tensioactifs écologiques à partir de ressources renouvelables telles que les huiles et les amidons est devenue un axe majeur des efforts récents de recherche, de développement et d'industrialisation. La diversification des tensioactifs et de leurs dérivés répond aux besoins de diverses industries.
Bien que le développement de tensioactifs fonctionnels à petite échelle ait progressé rapidement, un écart important subsiste, tant en termes de variété que de quantité, par rapport aux pays développés. La fonctionnalisation constitue un autre axe majeur du développement des tensioactifs, soutenu par les orientations politiques nationales et largement reconnu par l'industrie. Les instituts de recherche, les universités et les entreprises nationales ont déployé des efforts considérables dans ce domaine, avec des résultats prometteurs.
Dans les solutions aqueuses, les tensioactifs modifient non seulement l'activité de la solution (c'est-à-dire réduisent la tension superficielle), mais affectent également de manière significative les propriétés liées au lavage telles que la pénétration, l'adsorption, le mouillage, la dispersion, l'émulsification, la solubilisation et le moussage, en particulier à proximité de la concentration micellaire critique (CMC).
Les tensioactifs utilisés dans les détergents synthétiques ne sont pas des composés purs, mais contiennent souvent des quantités variables d'homologues adjacents. De plus, ils représentent généralement moins d'un tiers du poids total d'un détergent, le reste étant constitué de divers additifs et agents auxiliaires aux fonctions différentes. Ainsi, le processus de lavage des détergents synthétiques multicomposants fait intervenir un mécanisme complexe et synergique.
Le principal composant des détergents synthétiques est constitué de molécules amphiphiles, qui possèdent à la fois des groupements hydrophobes (attirant les lipides) et hydrophiles (attirant l'eau). Ces molécules s'adsorbent aux interfaces, formant des monocouches qui réduisent la tension superficielle — une propriété appelée activité de surface (ou interfaciale). Les substances présentant cette propriété sont appelées tensioactifs.
Lorsqu'on lave des tissus tachés d'huile à l'eau seule, l'immiscibilité de l'huile et de l'eau rend l'élimination des taches difficile. L'ajout de savon ou de détergents synthétiques modifie la tension interfaciale entre l'huile, l'eau, le tissu et l'air, déclenchant des processus tels que la pénétration, l'adsorption, le mouillage, la dispersion, l'émulsification, la solubilisation et le moussage. Combiné à une action mécanique (frottement ou agitation mécanique), ce procédé permet d'éliminer efficacement les taches d'huile.
Date de publication : 24 décembre 2025