tensioactifsLes tensioactifs sont des substances à la structure chimique unique, largement utilisées dans l'industrie cosmétique. Ils servent d'ingrédients auxiliaires dans les formulations cosmétiques ; bien qu'utilisés en petites quantités, ils jouent un rôle important. On les trouve dans la plupart des produits, notamment les nettoyants pour le visage, les lotions hydratantes, les crèmes pour le corps, les shampoings, les après-shampoings et les dentifrices. Leurs fonctions en cosmétique sont diverses : émulsification, nettoyage, moussage, solubilisation, action antibactérienne, effets antistatiques et dispersion. Leurs quatre rôles principaux sont détaillés ci-dessous :
(1) Émulsification
Qu'est-ce que l'émulsification ? Comme nous le savons, les crèmes et lotions que nous utilisons couramment pour les soins de la peau contiennent à la fois des composants huileux et une grande quantité d'eau ; ce sont des mélanges d'huile et d'eau. Pourtant, pourquoi ne pouvons-nous pas voir les gouttelettes d'huile ou l'eau qui s'infiltre à l'œil nu ? C'est parce qu'elles forment un système dispersé très homogène : les composants huileux sont répartis uniformément sous forme de minuscules gouttelettes dans l'eau, ou l'eau est dispersée uniformément sous forme de minuscules gouttelettes dans l'huile. La première est appelée émulsion huile-dans-eau (H/E), tandis que la seconde est une émulsion eau-dans-huile (E/H). Les cosmétiques de ce type sont appelés cosmétiques à base d'émulsion, la catégorie la plus courante.
Dans des conditions normales, l'huile et l'eau sont non miscibles. Dès que l'agitation cesse, elles se séparent en couches, sans former de dispersion stable et homogène. Cependant, dans les crèmes et les lotions (produits à base d'émulsion), les composants huileux et aqueux peuvent former une dispersion homogène et bien mélangée grâce à l'ajout de tensioactifs. La structure particulière des tensioactifs permet à ces substances non miscibles de se mélanger uniformément, créant ainsi un système de dispersion relativement stable : une émulsion. Cette fonction des tensioactifs est appelée émulsification, et les tensioactifs qui remplissent ce rôle sont appelés émulsifiants. C'est pourquoi les tensioactifs sont présents dans les crèmes et les lotions que nous utilisons quotidiennement.
(2) Nettoyage et moussage
Certains tensioactifs possèdent d'excellentes propriétés nettoyantes et moussantes. Le savon, exemple bien connu, est un tensioactif couramment utilisé. Les savons de bain et les savons solides doivent leurs propriétés nettoyantes et moussantes à leurs composants (tensioactifs). Certains nettoyants pour le visage utilisent également des composants du savon. Cependant, le pouvoir nettoyant du savon est tel qu'il peut dessécher la peau et l'irriter légèrement, la rendant inadaptée aux peaux sèches ou sensibles.
De plus, les gels douche, les shampoings, les savons pour les mains et les dentifrices utilisent tous des tensioactifs pour leurs propriétés nettoyantes et moussantes.
(3) Solubilisation
Les tensioactifs peuvent augmenter la solubilité de substances insolubles ou peu solubles dans l'eau, leur permettant de se dissoudre complètement et de former une solution transparente. Cette fonction est appelée solubilisation, et les tensioactifs qui la réalisent sont appelés solubilisants.
Par exemple, si l'on souhaite ajouter un composant huileux hautement hydratant à une lotion tonique transparente, l'huile ne se dissoudra pas dans l'eau mais restera en surface sous forme de fines gouttelettes. Grâce à l'effet solubilisant des tensioactifs, on peut incorporer l'huile à la lotion tonique, ce qui lui confère un aspect clair et transparent. Toutefois, il est important de noter que la quantité d'huile pouvant être dissoute par solubilisation est limitée : les grandes quantités sont difficiles à dissoudre complètement dans l'eau. Par conséquent, plus la teneur en huile est élevée, plus la quantité de tensioactif doit être importante pour émulsionner l'huile et l'eau. C'est pourquoi certaines lotions toniques ont un aspect opaque ou blanc laiteux : elles contiennent une proportion plus élevée d'huiles hydratantes, que les tensioactifs émulsionnent avec l'eau.
Date de publication : 11 novembre 2025