L'essor constant des tensioactifs à l'échelle mondiale crée un environnement favorable au développement et à l'expansion de l'industrie cosmétique, ce qui engendre des exigences toujours plus élevées en matière de structure, de variété, de performance et de technologie des produits. Il est donc impératif de développer systématiquement des tensioactifs sûrs, doux, facilement biodégradables et dotés de fonctions spécifiques, jetant ainsi les bases théoriques de la création et de l'application de nouveaux produits. La priorité doit être accordée au développement de tensioactifs à base de glycosides, ainsi qu'à la diversification des tensioactifs de type polyol et alcool ; à la réalisation de recherches systématiques sur les tensioactifs dérivés des phospholipides de soja ; à la production d'une gamme d'esters d'acides gras de saccharose ; au renforcement des études sur les techniques de formulation ; et à l'élargissement du champ d'application des produits existants.
L'émulsification est le phénomène par lequel des substances insolubles dans l'eau s'émulsionnent uniformément dans l'eau pour former une émulsion. En cosmétique, les émulsifiants sont principalement utilisés dans la fabrication des crèmes et des lotions. Les crèmes de jour en poudre et les crèmes de jour « Zhongxing » sont des émulsions H/E (huile dans eau), qui peuvent être émulsifiées à l'aide d'émulsifiants anioniques tels que les savons d'acides gras. L'émulsification au savon facilite l'obtention d'émulsions à faible teneur en huile, et l'effet gélifiant du savon leur confère une viscosité relativement élevée. Pour les crèmes hydratantes contenant une forte proportion de phase huileuse, les émulsions sont généralement de type E/H (eau dans huile), pour lesquelles la lanoline naturelle, grâce à sa forte capacité d'absorption d'eau et sa viscosité élevée, peut être choisie comme émulsifiant. Actuellement, les émulsifiants non ioniques sont les plus utilisés, en raison de leur innocuité et de leur faible pouvoir irritant.
Le phénomène par lequel la solubilité de substances peu solubles ou insolubles augmente est appelé solubilisation. Lorsqu'on ajoute des tensioactifs à l'eau, la tension superficielle de celle-ci chute brutalement, puis des agrégats de molécules de tensioactif, appelés micelles, se forment. La concentration de tensioactif à partir de laquelle la formation des micelles a lieu est appelée concentration micellaire critique (CMC). Une fois la CMC atteinte, les micelles peuvent piéger des particules d'huile ou solides à l'extrémité hydrophobe de leurs molécules, améliorant ainsi la solubilité des substances peu solubles ou insolubles.
En cosmétique, les solubilisants sont principalement utilisés dans la fabrication de lotions toniques, d'huiles capillaires et de soins pour la croissance et le soin des cheveux. Les ingrédients cosmétiques huileux, tels que les parfums, les graisses et les vitamines liposolubles, présentent des structures et des polarités différentes, ce qui influe sur leur mode de solubilisation. Il est donc essentiel de choisir des tensioactifs adaptés. Par exemple, les lotions toniques solubilisant les parfums, les huiles et les médicaments, les éthers de polyoxyéthylène alkylés peuvent être utilisés à cette fin. Bien que les éthers de polyoxyéthylène alkylphénoliques (types OP et TX) possèdent un fort pouvoir solubilisant, leur caractère irritant pour les yeux les rend généralement peu utilisés. En revanche, les dérivés amphotères à base d'huile de ricin présentent une excellente solubilité pour les huiles parfumées et les huiles végétales et, étant non irritants pour les yeux, ils conviennent à la préparation de shampoings doux et autres produits cosmétiques.
Date de publication : 5 décembre 2025