A extracción de minerais é un proceso de produción que prepara as materias primas para a fundición de metais e a industria química, e a flotación de escuma converteuse no método de extracción máis importante. Case todos os recursos minerais pódense separar mediante flotación.
Actualmente, a flotación aplícase amplamente na obtención de metais ferrosos (principalmente ferro e manganeso), como a hematita, a smithsonita e a ilmenita; metais preciosos como o ouro e a prata; metais non ferrosos como o cobre, o chumbo, o zinc, o cobalto, o níquel, o molibdeno e o antimonio, incluíndo minerais sulfurados como a galena, a esfalerita, a calcopirita, a bornita, a molibdenita e a pentlandita, así como minerais de óxido como a malaquita, a cerusita, a hemimorfita, a casiterita e a wolframita. Tamén se usa para minerais salíos non metálicos como a fluorita, a apatita e a barita, minerais salíos solubles como a potasa e o sal de rocha, e minerais non metálicos e minerais de silicato como o carbón, o grafito, o xofre, os diamantes, o cuarzo, a mica, o feldespato, o berilo e o espodumeno.
A flotación acumulou unha ampla experiencia no campo da beneficiación, con continuos avances tecnolóxicos. Os minerais que antes se consideraban sen valor industrial debido á súa baixa calidade ou estrutura complexa están a ser recuperados agora (como recursos secundarios) mediante flotación.
A medida que os recursos minerais se volven cada vez máis escasos, cos minerais útiles distribuídos de forma máis fina e complexa dentro dos minerais, a dificultade da separación aumentou. Para reducir os custos de produción, industrias como as dos materiais metalúrxicos e a química estableceron estándares de calidade e requisitos de precisión máis elevados para o procesamento das materias primas, é dicir, os produtos separados.
Por unha banda, existe a necesidade de mellorar a calidade e, por outra, o desafío de separar os minerais de gran fino fixo que a flotación sexa cada vez máis superior a outros métodos, consolidándoa como a técnica de beneficio máis empregada e prometedora na actualidade. Aplicada inicialmente a minerais sulfurados, a flotación expandiuse gradualmente para incluír minerais de óxido e minerais non metálicos. Hoxe en día, o volume anual global de minerais procesados por flotación supera os varios miles de millóns de toneladas.
Nas últimas décadas, a aplicación da tecnoloxía de flotación expandiuse máis alá da enxeñaría de procesamento de minerais a campos como a protección ambiental, a metalurxia, a fabricación de papel, a agricultura, os produtos químicos, a alimentación, os materiais, a medicina e a bioloxía.
Algúns exemplos son a recuperación por flotación de compoñentes valiosos a partir de produtos intermedios en pirometalurxia, compostos volátiles e escorias; a recuperación por flotación de residuos de lixiviación e precipitados de desprazamento en hidrometalurxia; o uso da flotación na industria química para a destintaxe de papel reciclado e a recuperación de fibras do licor residual de pasta de papel; e aplicacións típicas de enxeñaría ambiental, como a extracción de petróleo cru pesado dos sedimentos dos leitos dos ríos, a separación de contaminantes sólidos finos das augas residuais e a eliminación de coloides, bacterias e impurezas de metais traza.
Coas melloras nos procesos e métodos de flotación, así como coa aparición de novos reactivos e equipos de flotación altamente eficientes, a flotación atopará aplicacións aínda máis amplas en máis industrias e campos. Non obstante, cómpre sinalar que o uso da flotación implica custos de procesamento máis elevados (en comparación coa separación magnética ou por gravidade), requisitos máis estritos para o tamaño das partículas de alimentación, numerosos factores de influencia no proceso de flotación que esixen unha alta precisión operativa e posibles riscos ambientais derivados das augas residuais que conteñen reactivos residuais.
Data de publicación: 14 de novembro de 2025