Pengolahan bijih adalah proses produksi yang mempersiapkan bahan baku untuk peleburan logam dan industri kimia, dan flotasi busa telah menjadi metode pengolahan yang paling penting. Hampir semua sumber daya mineral dapat dipisahkan menggunakan flotasi.
Saat ini, flotasi banyak diterapkan dalam pengolahan logam besi—terutama besi dan mangan—seperti hematit, smithsonit, dan ilmenit; logam mulia seperti emas dan perak; logam non-besi seperti tembaga, timbal, seng, kobalt, nikel, molibdenum, dan antimon, termasuk mineral sulfida seperti galena, sfalerit, kalkopirit, bornit, molibdenit, dan pentlandit, serta mineral oksida seperti malakit, cerussit, hemimorfit, kasiterit, dan wolframit. Metode ini juga digunakan untuk mineral garam non-logam seperti fluorit, apatit, dan barit, mineral garam larut seperti kalium dan garam batu, serta mineral non-logam dan mineral silikat seperti batubara, grafit, belerang, intan, kuarsa, mika, feldspar, beril, dan spodumen.
Flotasi telah mengumpulkan pengalaman luas di bidang pengolahan mineral, dengan kemajuan teknologi yang berkelanjutan. Mineral yang sebelumnya dianggap tidak memiliki nilai industri karena kadar rendah atau struktur kompleksnya kini dapat dipulihkan (sebagai sumber daya sekunder) melalui flotasi.
Seiring dengan semakin menipisnya sumber daya mineral, dan mineral-mineral bermanfaat yang tersebar lebih halus dan rumit di dalam bijih, kesulitan pemisahan pun meningkat. Untuk mengurangi biaya produksi, industri seperti bahan metalurgi dan bahan kimia telah menetapkan standar kualitas dan persyaratan presisi yang lebih tinggi untuk memproses bahan baku—yaitu, produk yang telah dipisahkan.
Di satu sisi, ada kebutuhan untuk meningkatkan kualitas, dan di sisi lain, tantangan memisahkan mineral berbutir halus telah membuat flotasi semakin unggul dibandingkan metode lain, menjadikannya teknik pengayaan yang paling banyak digunakan dan menjanjikan saat ini. Awalnya diterapkan pada mineral sulfida, flotasi secara bertahap meluas hingga mencakup mineral oksida dan mineral non-logam. Saat ini, volume tahunan global mineral yang diproses dengan flotasi melebihi beberapa miliar ton.
Dalam beberapa dekade terakhir, penerapan teknologi flotasi telah meluas melampaui teknik pengolahan mineral ke bidang-bidang seperti perlindungan lingkungan, metalurgi, pembuatan kertas, pertanian, bahan kimia, makanan, material, kedokteran, dan biologi.
Contohnya meliputi pemulihan komponen berharga dari produk antara dalam pirometalurgi, zat volatil, dan terak melalui flotasi; pemulihan residu pelindian dan endapan perpindahan dalam hidrometalurgi melalui flotasi; penggunaan flotasi dalam industri kimia untuk menghilangkan tinta dari kertas daur ulang dan memulihkan serat dari limbah cair pulp; dan aplikasi teknik lingkungan yang umum seperti mengekstraksi minyak mentah berat dari sedimen dasar sungai, memisahkan polutan padat halus dari air limbah, dan menghilangkan koloid, bakteri, dan pengotor logam jejak.
Dengan peningkatan proses dan metode flotasi, serta munculnya reagen dan peralatan flotasi baru yang sangat efisien, flotasi akan menemukan aplikasi yang lebih luas di lebih banyak industri dan bidang. Namun, perlu dicatat bahwa penggunaan flotasi melibatkan biaya pemrosesan yang lebih tinggi (dibandingkan dengan pemisahan magnetik atau gravitasi), persyaratan yang lebih ketat untuk ukuran partikel umpan, banyak faktor yang memengaruhi proses flotasi yang menuntut presisi operasional tinggi, dan potensi bahaya lingkungan dari air limbah yang mengandung sisa reagen.
Waktu posting: 14 November 2025