Apa itu flotasi?

Flotasi, juga dikenal sebagai flotasi buih atau flotasi mineral, adalah teknik benefisiasi yang memisahkan mineral berharga dari mineral gangue pada antarmuka gas-cair-padat dengan memanfaatkan perbedaan sifat permukaan berbagai mineral dalam bijih. Proses ini juga disebut sebagai "pemisahan antarmuka". Flotasi adalah proses yang secara langsung maupun tidak langsung memanfaatkan sifat antarmuka untuk mencapai pemisahan partikel berdasarkan perbedaan karakteristik permukaan partikel mineral.

Sifat permukaan mineral mengacu pada karakteristik fisik dan kimia partikel mineral, seperti kebasahan permukaan, muatan permukaan, jenis ikatan kimia, saturasi, dan reaktivitas atom permukaan. Partikel mineral yang berbeda menunjukkan variasi tertentu dalam sifat permukaannya. Dengan memanfaatkan perbedaan ini dan memanfaatkan interaksi antarmuka, pemisahan dan pengayaan mineral dapat dicapai. Oleh karena itu, proses flotasi melibatkan antarmuka tiga fase gas-cair-padat.

Sifat permukaan mineral dapat dimodifikasi secara artifisial untuk meningkatkan perbedaan antara partikel mineral berharga dan mineral pengotor, sehingga memudahkan pemisahannya. Dalam flotasi, reagen biasanya digunakan untuk mengubah sifat permukaan mineral, memperbesar perbedaan karakteristik permukaannya, dan menyesuaikan atau mengendalikan sifat hidrofobisitasnya. Manipulasi ini mengatur perilaku flotasi mineral untuk mencapai hasil pemisahan yang lebih baik. Oleh karena itu, penerapan dan kemajuan teknologi flotasi berkaitan erat dengan pengembangan reagen flotasi.

Berbeda dengan densitas atau kerentanan magnetik—sifat mineral yang lebih sulit diubah—sifat permukaan partikel mineral umumnya dapat disesuaikan secara artifisial untuk menciptakan perbedaan antar-mineral yang diperlukan demi pemisahan yang efektif. Oleh karena itu, flotasi banyak digunakan dalam proses benefisiasi mineral dan sering dianggap sebagai metode benefisiasi universal. Flotasi sangat efektif dan banyak digunakan untuk pemisahan material halus dan ultra-halus.