מהם תפקידיהם של חומרים פעילי שטח בקוסמטיקה?

חומרים פעילי שטחהם חומרים בעלי מבנה כימי ייחודי ביותר הנמצאים בשימוש נרחב בתעשיית הקוסמטיקה. הם משמשים כמרכיבים נלווים בתכשירים קוסמטיים - למרות שהם משמשים בכמויות קטנות, הם ממלאים תפקיד משמעותי. חומרים פעילי שטח נמצאים ברוב המוצרים, כולל חומרי ניקוי לפנים, קרמי לחות, קרמי עור, שמפו, מרככים ומשחת שיניים. תפקידיהם בקוסמטיקה מגוונים, ובעיקר כוללים אמולסיה, ניקוי, הקצפה, מסיסות, פעולה אנטיבקטריאלית, השפעות אנטי-סטטיות ופיזור. להלן, נפרט את ארבעת תפקידיהם העיקריים:

(1) אמולסיפיקציה

מהי אמולסיה? כידוע, הקרמים והתחליבים שאנו משתמשים בהם בדרך כלל בטיפוח העור מכילים גם רכיבים שמנוניים וגם כמות גדולה של מים - מדובר בתערובות של שמן ומים. עם זאת, מדוע איננו יכולים לראות את טיפות השמן או את המים המחלחלים בעין בלתי מזוינת? הסיבה לכך היא שהם יוצרים מערכת מפוזרת אחידה ביותר: הרכיבים השמנוניים מפוזרים באופן שווה כטיפות זעירות במים, או שהמים מפוזרים באופן שווה כטיפות זעירות בשמן. הראשון נקרא אמולסיה של שמן במים (O/W), בעוד שהשני הוא אמולסיה של מים בשמן (W/O). מוצרי קוסמטיקה מסוג זה ידועים כקוסמטיקה מבוססת אמולסיה, הסוג הנפוץ ביותר.

בנסיבות רגילות, שמן ומים אינם ניתנים לערבוב. לאחר הפסקת הערבוב, הם נפרדים לשכבות, ואינם מצליחים ליצור פיזור יציב ואחיד. עם זאת, בקרמים ובתחליבים (מוצרים מבוססי אמולסיה), הרכיבים השמנוניים והמימיים יכולים ליצור פיזור אחיד ומעורבב היטב הודות לתוספת של חומרים פעילי שטח. המבנה הייחודי של חומרים פעילי שטח מאפשר לחומרים בלתי ניתנים לערבוב אלה להתמזג באופן אחיד, וליצור מערכת פיזור יציבה יחסית - כלומר, אמולסיה. תפקיד זה של חומרים פעילי שטח נקרא אמולסיפיקציה, והחומרים הפעילי שטח הממלאים תפקיד זה נקראים מתחלבים. לכן, חומרים פעילי שטח קיימים בקרמים ובתחליבים שאנו משתמשים בהם מדי יום.

(2) ניקוי והקצפת

חלק מהחומרים הפעילי שטח מפגינים תכונות ניקוי והקצף מצוינות. סבון, דוגמה ידועה, הוא סוג נפוץ של חומר פעיל שטח. סבוני אמבט וסבוני חתיכות מסתמכים על רכיבי הסבון שלהם (חומרים פעילי שטח) כדי להשיג אפקטים של ניקוי והקצף. חלק מחומרי ניקוי הפנים משתמשים גם ברכיבי סבון לניקוי. עם זאת, לסבון יש כוח ניקוי חזק, שיכול להסיר את העור משמניו הטבעיים ועלול להיות מעט מגרה, מה שהופך אותו למתאים לעור יבש או רגיש.

בנוסף, ג'לי אמבט, שמפו, סבוני ידיים ומשחות שיניים מסתמכים כולם על חומרים פעילי שטח לצורך פעולות הניקוי וההקצפה שלהם.

(3) מסיסות

חומרים פעילי שטח יכולים להגביר את המסיסות של חומרים שאינם מסיסים במים או שאינם מסיסים במים בצורה גרועה, מה שמאפשר להם להתמוסס לחלוטין וליצור תמיסה שקופה. פונקציה זו נקראת מסיסות, והחומרים הפעילי שטח המבצעים אותה ידועים כמסיסים.

לדוגמה, אם נרצה להוסיף רכיב שומני בעל לחות גבוהה לטונר שקוף, השמן לא יתמוסס במים אלא יצוף כטיפות זעירות על פני השטח. על ידי מינוף האפקט הממיס של חומרים פעילי שטח, נוכל לשלב את השמן בטונר, וכתוצאה מכך לקבל מראה שקוף וצלול. עם זאת, חשוב לציין שכמות השמן שניתן להמיס באמצעות מסיסות מוגבלת - קשה להמיס כמויות גדולות יותר במים במלואן. לכן, ככל שתכולת השמן עולה, כמות החומר הפעיל שטח חייבת גם היא לעלות כדי להפוך את השמן והמים לאמולסיים. זו הסיבה שחלק מהטונרים נראים אטומים או לבנים חלביים: הם מכילים שיעור גבוה יותר של שמני לחות, אותם החומרים הפעילי שטח מתחלבים עם מים.