מהי ציפה?

פלוטציה, המכונה גם פלוטציה של קצף או פלוטציה של מינרלים, היא טכניקת הטבה המפרידה מינרלים יקרי ערך ממינרלי גנגה בממשק גז-נוזל-מוצק על ידי ניצול הבדלים בתכונות פני השטח של מינרלים שונים בעפרה. היא מכונה גם "הפרדת פנים-שטח". כל תהליך המשתמש באופן ישיר או עקיף בתכונות פנים-שטח כדי להשיג הפרדת חלקיקים המבוססת על הבדלים במאפייני פני השטח של חלקיקי המינרלים נקרא פלוטציה.

תכונות פני השטח של מינרלים מתייחסות למאפיינים הפיזיקליים והכימיים של חלקיקי מינרלים, כגון יכולת הרטבה על פני השטח, מטען פני השטח, סוגי קשרים כימיים, רוויה ותגובתיות של אטומי פני השטח. חלקיקי מינרלים שונים מציגים וריאציות מסוימות בתכונות פני השטח שלהם. על ידי מינוף הבדלים אלה וניצול אינטראקציות בין-פנימיות, ניתן להשיג הפרדה והעשרה של מינרלים. לכן, תהליך הציפה כרוך בממשק תלת-פאזי של גז-נוזל-מוצק.

ניתן לשנות באופן מלאכותי את תכונות פני השטח של מינרלים כדי להגביר את ההבדלים בין חלקיקי מינרלים יקרי ערך לחלקיקי גנגה, ובכך להקל על הפרדתם. בציפה, ריאגנטים משמשים בדרך כלל לשינוי תכונות פני השטח של מינרלים, הגברת הפערים במאפייני פני השטח שלהם והתאמת או בקרה של ההידרופוביות שלהם. מניפולציה זו מווסתת את התנהגות הציפה של מינרלים כדי להשיג תוצאות הפרדה טובות יותר. כתוצאה מכך, היישום והקידום של טכנולוגיית הציפה קשורים קשר הדוק לפיתוח ריאגנטים לציפה.

בניגוד לצפיפות או לרגישות מגנטית - תכונות מינרליות שקשה יותר לשנות - ניתן בדרך כלל להתאים באופן מלאכותי את תכונות פני השטח של חלקיקי המינרלים כדי ליצור את ההבדלים הבין-מינרליים הדרושים להפרדה יעילה. כתוצאה מכך, ציפה מיושמת באופן נרחב בהטבת מינרלים ולעתים קרובות נחשבת לשיטת הטבת מינרלים אוניברסלית. היא יעילה במיוחד ונמצאת בשימוש נרחב להפרדת חומרים עדינים ואולטרה-עדינים.