Pengambilan bijih merupakan proses pengeluaran yang menyediakan bahan mentah untuk peleburan logam dan industri kimia, dan pengapungan buih telah menjadi kaedah pengambilalihan yang paling penting. Hampir semua sumber mineral boleh diasingkan menggunakan pengapungan.
Pada masa ini, pengapungan digunakan secara meluas dalam pemanfaatan logam ferus—terutamanya besi dan mangan—seperti hematit, smithsonite, dan ilmenit; logam berharga seperti emas dan perak; logam bukan ferus seperti kuprum, plumbum, zink, kobalt, nikel, molibdenum, dan antimoni, termasuk mineral sulfida seperti galena, sfalerit, kalkopirit, bornit, molibdenit, dan pentlandit, serta mineral oksida seperti malakit, cerussit, hemimorfit, kasiterit, dan wolframit. Ia juga digunakan untuk mineral garam bukan logam seperti fluorit, apatit, dan barit, mineral garam larut seperti potash dan garam batu, dan mineral bukan logam dan mineral silikat seperti arang batu, grafit, sulfur, berlian, kuarza, mika, feldspar, beril, dan spodumene.
Pengapungan telah mengumpul pengalaman yang luas dalam bidang pemanfaatan, dengan kemajuan teknologi yang berterusan. Mineral yang sebelum ini dianggap tidak mempunyai nilai perindustrian kerana strukturnya yang rendah atau kompleks kini dipulihkan (sebagai sumber sekunder) melalui pengapungan.
Memandangkan sumber mineral menjadi semakin berkurangan, dengan mineral berguna diagihkan dengan lebih halus dan rumit di dalam bijih, kesukaran pemisahan telah meningkat. Bagi mengurangkan kos pengeluaran, industri seperti bahan metalurgi dan bahan kimia telah menetapkan piawaian kualiti yang lebih tinggi dan keperluan ketepatan untuk memproses bahan mentah—iaitu, produk yang diasingkan.
Di satu pihak, terdapat keperluan untuk meningkatkan kualiti, dan di pihak yang lain, cabaran untuk memisahkan mineral berbutir halus telah menjadikan pengapungan semakin unggul berbanding kaedah lain, menjadikannya sebagai teknik pemanfaatan yang paling banyak digunakan dan menjanjikan hari ini. Pada mulanya digunakan untuk mineral sulfida, pengapungan telah berkembang secara beransur-ansur untuk merangkumi mineral oksida dan mineral bukan logam. Hari ini, jumlah mineral tahunan global yang diproses melalui pengapungan melebihi beberapa bilion tan.
Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, aplikasi teknologi pengapungan telah berkembang melangkaui kejuruteraan pemprosesan mineral kepada bidang seperti perlindungan alam sekitar, metalurgi, pembuatan kertas, pertanian, bahan kimia, makanan, bahan, perubatan dan biologi.
Contohnya termasuk pemulihan pengapungan komponen berharga daripada produk perantaraan dalam pirometalurgi, bahan meruap dan sanga; pemulihan pengapungan sisa larut lesap dan pemendakan anjakan dalam hidrometalurgi; penggunaan pengapungan dalam industri kimia untuk penyahdakwat kertas kitar semula dan pemulihan gentian daripada cecair sisa pulpa; dan aplikasi kejuruteraan alam sekitar yang tipikal seperti mengekstrak minyak mentah berat daripada sedimen dasar sungai, memisahkan bahan pencemar pepejal halus daripada air sisa dan membuang koloid, bakteria dan surih bendasing logam.
Dengan penambahbaikan dalam proses dan kaedah pengapungan, serta kemunculan reagen dan peralatan pengapungan baharu yang sangat cekap, pengapungan akan menemui aplikasi yang lebih luas merentasi lebih banyak industri dan bidang. Walau bagaimanapun, perlu diingatkan bahawa penggunaan pengapungan melibatkan kos pemprosesan yang lebih tinggi (berbanding pemisahan magnet atau graviti), keperluan yang lebih ketat untuk saiz zarah suapan, pelbagai faktor yang mempengaruhi dalam proses pengapungan yang memerlukan ketepatan operasi yang tinggi, dan potensi bahaya alam sekitar daripada air sisa yang mengandungi reagen sisa.
Masa siaran: 14 Nov-2025