Malmforedling er en produksjonsprosess som forbereder råvarer for metallsmelting og kjemisk industri, og skumflotasjon har blitt den viktigste foredlingsmetoden. Nesten alle mineralressurser kan separeres ved hjelp av flotasjon.
For tiden er flotasjon mye brukt i opparbeidelsen av jernholdige metaller – primært jern og mangan – som hematitt, smithsonitt og ilmenitt; edle metaller som gull og sølv; ikke-jernholdige metaller som kobber, bly, sink, kobolt, nikkel, molybden og antimon, inkludert sulfidmineraler som galena, sfaleritt, kobberkopyritt, bornitt, molybdenitt og pentlanditt, samt oksidmineraler som malakitt, cerussitt, hemimorfitt, kassiteritt og wolframitt. Det brukes også til ikke-metalliske saltmineraler som fluoritt, apatitt og barytt, løselige saltmineraler som potash og bergsalt, og ikke-metalliske mineraler og silikatmineraler som kull, grafitt, svovel, diamanter, kvarts, glimmer, feltspat, beryl og spodumen.
Flotasjon har samlet omfattende erfaring innen foredling, med kontinuerlige teknologiske fremskritt. Mineraler som tidligere ble ansett å være uten industriell verdi på grunn av sin lave kvalitet eller komplekse struktur, utvinnes nå (som sekundære ressurser) gjennom flotasjon.
Etter hvert som mineralressursene blir stadig mer magre, med nyttige mineraler fordelt mer fint og intrikat i malmene, har vanskeligheten med separasjon blitt større. For å redusere produksjonskostnadene har industrier innen metallurgiske materialer og kjemikalier satt høyere kvalitetsstandarder og presisjonskrav for bearbeiding av råvarer – det vil si de separerte produktene.
På den ene siden er det behov for å forbedre kvaliteten, og på den andre siden har utfordringen med å separere finkornede mineraler gjort flotasjon stadig bedre enn andre metoder, og etablert den som den mest brukte og lovende opprenskningsteknikken i dag. Flotasjon, som opprinnelig ble brukt på sulfidmineraler, har gradvis utvidet seg til å omfatte oksidmineraler og ikke-metalliske mineraler. I dag overstiger det globale årlige volumet av mineraler som behandles ved flotasjon flere milliarder tonn.
I løpet av de siste tiårene har anvendelsen av flotasjonsteknologi utvidet seg utover mineralforedlingsteknikk til felt som miljøvern, metallurgi, papirproduksjon, landbruk, kjemikalier, mat, materialer, medisin og biologi.
Eksempler inkluderer flotasjonsgjenvinning av verdifulle komponenter fra mellomprodukter i pyrometallurgi, flyktige stoffer og slagg; flotasjonsgjenvinning av utvaskingsrester og fortrengningsutfellinger i hydrometallurgi; bruk av flotasjon i kjemisk industri for avsverting av resirkulert papir og gjenvinning av fibre fra masseavløp; og typiske miljøtekniske anvendelser som utvinning av tung råolje fra elvesedimenter, separering av fine, faste forurensninger fra avløpsvann og fjerning av kolloider, bakterier og spormetallurenheter.
Med forbedringer i flotasjonsprosesser og -metoder, samt fremveksten av nye, svært effektive flotasjonsreagenser og -utstyr, vil flotasjon finne enda bredere anvendelser på tvers av flere bransjer og felt. Det er imidlertid verdt å merke seg at bruk av flotasjon innebærer høyere prosesseringskostnader (sammenlignet med magnetisk eller gravitasjonsseparasjon), strengere krav til partikkelstørrelse i tilførselsmaterialet, en rekke påvirkningsfaktorer i flotasjonsprosessen som krever høy driftspresisjon, og potensielle miljøfarer fra avløpsvann som inneholder restreagenser.
Publisert: 14. november 2025