O que é flutuação?

A flotação, também conhecida como flotação por espuma ou flotação mineral, é uma técnica de beneficiamento que separa minerais valiosos de minerais de ganga na interface gás-líquido-sólido, explorando as diferenças nas propriedades superficiais dos diversos minerais presentes no minério. Também é chamada de "separação interfacial". Qualquer processo que utilize, direta ou indiretamente, propriedades interfaciais para obter a separação de partículas com base nas diferenças nas características superficiais das partículas minerais é denominado flotação.

As propriedades superficiais dos minerais referem-se às características físicas e químicas das partículas minerais, como molhabilidade, carga superficial, tipos de ligações químicas, saturação e reatividade dos átomos da superfície. Diferentes partículas minerais exibem certas variações em suas propriedades superficiais. Ao explorar essas diferenças e utilizar as interações interfaciais, é possível obter a separação e o enriquecimento de minerais. Portanto, o processo de flotação envolve a interface trifásica gás-líquido-sólido.

As propriedades da superfície dos minerais podem ser modificadas artificialmente para realçar as diferenças entre as partículas de minerais valiosos e de ganga, facilitando assim a sua separação. Na flotação, reagentes são tipicamente usados ​​para alterar as propriedades da superfície dos minerais, amplificando as disparidades nas suas características superficiais e ajustando ou controlando a sua hidrofobicidade. Essa manipulação regula o comportamento dos minerais durante a flotação, permitindo obter melhores resultados de separação. Consequentemente, a aplicação e o avanço da tecnologia de flotação estão intimamente ligados ao desenvolvimento de reagentes de flotação.

Ao contrário da densidade ou da susceptibilidade magnética — propriedades minerais mais difíceis de alterar —, as propriedades da superfície das partículas minerais geralmente podem ser ajustadas artificialmente para criar as diferenças interminerais necessárias para uma separação eficaz. Consequentemente, a flotação é amplamente aplicada no beneficiamento de minerais e é frequentemente considerada um método universal de beneficiamento. É particularmente eficaz e extensivamente utilizada para a separação de materiais finos e ultrafinos.