Kaj je flotacija?

Flotacija, znana tudi kot penasta flotacija ali mineralna flotacija, je tehnika bogatenja, ki ločuje dragocene minerale od jalovinskih mineralov na vmesniku plin-tekočina-trdna snov z izkoriščanjem razlik v površinskih lastnostih različnih mineralov v rudi. Imenuje se tudi "medfazno ločevanje". Vsak postopek, ki neposredno ali posredno izkorišča medfazne lastnosti za doseganje ločevanja delcev na podlagi razlik v površinskih lastnostih mineralnih delcev, se imenuje flotacija.

Površinske lastnosti mineralov se nanašajo na fizikalne in kemijske lastnosti mineralnih delcev, kot so površinska omočljivost, površinski naboj, vrste kemijskih vezi, nasičenost in reaktivnost površinskih atomov. Različni mineralni delci kažejo določene razlike v svojih površinskih lastnostih. Z izkoriščanjem teh razlik in uporabo medfaznih interakcij je mogoče doseči ločevanje in obogatitev mineralov. Zato postopek flotacije vključuje trifazni vmesnik plin-tekočina-trdna snov.

Površinske lastnosti mineralov je mogoče umetno spremeniti, da se povečajo razlike med dragocenimi in jalovinskimi mineralnimi delci, s čimer se olajša njihovo ločevanje. Pri flotaciji se reagenti običajno uporabljajo za spreminjanje površinskih lastnosti mineralov, s čimer se povečajo razlike v njihovih površinskih značilnostih in prilagodi ali nadzoruje njihova hidrofobnost. Ta manipulacija uravnava flotacijsko obnašanje mineralov za doseganje boljših rezultatov ločevanja. Posledično sta uporaba in napredek flotacijske tehnologije tesno povezana z razvojem flotacijskih reagentov.

Za razliko od gostote ali magnetne susceptibilnosti – lastnosti mineralov, ki jih je težje spremeniti – je mogoče površinske lastnosti mineralnih delcev na splošno umetno prilagoditi, da se ustvarijo potrebne medmineralne razlike za učinkovito ločevanje. Posledično se flotacija pogosto uporablja pri bogatenju mineralov in pogosto velja za univerzalno metodo bogatenja. Še posebej učinkovita in se pogosto uporablja za ločevanje finih in ultrafinih materialov.