การลอยตัวคืออะไร?

การลอยตัว หรือที่รู้จักกันในชื่อการลอยตัวด้วยฟอง หรือการลอยตัวของแร่ เป็นเทคนิคการเพิ่มคุณค่าแร่ที่แยกแร่มีค่าออกจากแร่ที่ไม่ต้องการ ณ รอยต่อระหว่างแก๊ส-ของเหลว-ของแข็ง โดยอาศัยความแตกต่างของคุณสมบัติพื้นผิวของแร่ต่างๆ ในแร่ เรียกอีกอย่างว่า “การแยกที่รอยต่อ” กระบวนการใดๆ ที่ใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติของรอยต่อโดยตรงหรือโดยอ้อมเพื่อให้เกิดการแยกอนุภาคโดยอาศัยความแตกต่างของลักษณะพื้นผิวของอนุภาคแร่ เรียกว่า การลอยตัว

คุณสมบัติพื้นผิวของแร่ธาตุหมายถึงลักษณะทางกายภาพและเคมีของอนุภาคแร่ เช่น ความสามารถในการเปียกของพื้นผิว ประจุบนพื้นผิว ประเภทของพันธะเคมี ความอิ่มตัว และปฏิกิริยาของอะตอมบนพื้นผิว อนุภาคแร่แต่ละชนิดแสดงคุณสมบัติพื้นผิวที่แตกต่างกัน การใช้ประโยชน์จากความแตกต่างเหล่านี้และปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นระหว่างพื้นผิวสามารถนำไปสู่การแยกและการเพิ่มความเข้มข้นของแร่ได้ ดังนั้น กระบวนการลอยตัวจึงเกี่ยวข้องกับส่วนต่อประสานสามเฟสระหว่างแก๊ส ของเหลว และของแข็ง

คุณสมบัติพื้นผิวของแร่ธาตุสามารถปรับเปลี่ยนได้โดยวิธีการประดิษฐ์ เพื่อเพิ่มความแตกต่างระหว่างอนุภาคแร่ที่มีค่าและแร่ที่ไม่ต้องการ ทำให้การแยกแร่ทำได้ง่ายขึ้น ในกระบวนการลอยตัว มักใช้สารเคมีเพื่อเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติพื้นผิวของแร่ธาตุ โดยการขยายความแตกต่างในลักษณะพื้นผิว และปรับหรือควบคุมคุณสมบัติการไม่ชอบน้ำ การจัดการนี้จะควบคุมพฤติกรรมการลอยตัวของแร่เพื่อให้ได้ผลการแยกที่ดีขึ้น ดังนั้น การประยุกต์ใช้และการพัฒนาเทคโนโลยีการลอยตัวจึงมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการพัฒนาสารเคมีที่ใช้ในการลอยตัว

ต่างจากความหนาแน่นหรือความไวต่อสนามแม่เหล็ก ซึ่งเป็นคุณสมบัติของแร่ที่เปลี่ยนแปลงได้ยากกว่า คุณสมบัติพื้นผิวของอนุภาคแร่โดยทั่วไปสามารถปรับเปลี่ยนได้โดยวิธีการประดิษฐ์ เพื่อสร้างความแตกต่างระหว่างแร่ที่จำเป็นสำหรับการแยกอย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้น การลอยตัวจึงถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการเพิ่มคุณค่าแร่ และมักถูกมองว่าเป็นวิธีการเพิ่มคุณค่าแร่แบบสากล โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีประสิทธิภาพและใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับการแยกวัสดุละเอียดและละเอียดมาก