El processament de minerals és una operació de producció que prepara matèries primeres per a la fosa de metalls i la indústria química. La flotació d'escuma s'ha convertit en un dels mètodes més importants de processament de minerals. Gairebé tots els recursos minerals es poden separar mitjançant flotació.
La flotació s'aplica actualment àmpliament en el processament de minerals metàl·lics ferrosos dominats pel ferro i el manganès, com ara l'hematita, la smithsonita i la ilmenita; minerals metàl·lics preciosos com l'or i la plata; minerals metàl·lics no ferrosos com el coure, el plom, el zinc, el cobalt, el níquel, el molibdè i l'antimoni, com ara minerals sulfurats com la galena, l'esfalerita, la calcopirita, la calcocita, la molibdenita i la pentlandita, així com minerals d'òxid com la malaquita, la cerussita, l'hemimorfita, la cassiterita i la wolframita; minerals salins no metàl·lics com la fluorita, l'apatita i la barita; i minerals salins solubles com la silvita i la sal de roca. També s'utilitza per a la separació de minerals i silicats no metàl·lics, com ara el carbó, el grafit, el sofre, el diamant, el quars, la mica, el feldespat, el beril i l'espodumè.
La flotació ha acumulat una àmplia experiència en el camp del processament de minerals, amb avenços tecnològics continus. Fins i tot els minerals de baixa qualitat i estructuralment complexos que abans es consideraven industrialment inutilitzables ara es poden recuperar i utilitzar (com a recursos secundaris) mitjançant la flotació.
A mesura que els recursos minerals es tornen cada cop més escassos, amb minerals útils distribuïts de manera més fina i heterogènia en els minerals, augmenta la dificultat de la separació. Per reduir els costos de producció, indústries com la metal·lúrgia i la química exigeixen estàndards de qualitat i precisió més elevats per a les matèries primeres processades, és a dir, els productes separats.
D'una banda, hi ha la necessitat de millorar la qualitat; d'altra banda, la flotació demostra cada cop més avantatges sobre altres mètodes per abordar el repte dels minerals de gra fi que són difícils de separar. S'ha convertit en el mètode de processament de minerals més utilitzat i prometedor actualment. Inicialment aplicada a minerals sulfurats, la flotació s'ha expandit gradualment a minerals d'òxid, minerals no metàl·lics i altres. Actualment, cada any es processen milers de milions de tones de minerals per flotació a tot el món.
En les darreres dècades, l'aplicació de la tecnologia de flotació ja no es limita a l'enginyeria de processament de minerals, sinó que s'ha expandit a la protecció del medi ambient, la metal·lúrgia, la fabricació de paper, l'agricultura, els productes químics, els aliments, els materials, la medicina i la biologia.
Per exemple, la flotació s'utilitza per recuperar components útils de productes intermedis de pirometal·lúrgia, volàtils i escòries; per recuperar residus de lixiviació i productes precipitats de la hidrometal·lúrgia; per al destintat de paper reciclat i la recuperació de fibra de líquid residual de pasta de paper a la indústria química; i per a l'extracció de petroli cru pesant de les sorres dels llits dels rius, separant petits contaminants sòlids, col·loides, bacteris i impureses metàl·liques traça de les aigües residuals, que són aplicacions típiques en enginyeria ambiental.
Amb les millores en els processos i mètodes de flotació, així com l'aparició de nous i eficients reactius i equips de flotació, la flotació trobarà aplicacions més àmplies en més indústries i camps. És important tenir en compte que l'ús de processos de flotació implica costos de processament més elevats a causa dels reactius (en comparació amb la separació magnètica i per gravetat); requisits estrictes per a la mida de les partícules d'alimentació; nombrosos factors d'influència en el procés de flotació, que exigeixen una alta precisió tecnològica; i aigües residuals que contenen reactius residuals que poden perjudicar el medi ambient.
Data de publicació: 26 d'agost de 2025