La flotació, també coneguda com a flotació d'escuma, és una tècnica de processament de minerals que separa minerals valuosos dels minerals de ganga a la interfície gas-líquid-sòlid aprofitant les diferències en les propietats superficials dels diferents minerals. També es coneix com a "separació interfacial". Qualsevol procés que utilitzi directament o indirectament les interfícies de fase per separar partícules minerals en funció de les diferències en les seves propietats interfacials s'anomena flotació.
Les propietats de la superfície mineral es refereixen a les característiques físiques i químiques de les superfícies de les partícules minerals, com ara la humectabilitat de la superfície, les propietats elèctriques de la superfície, els tipus d'enllaços químics als àtoms de la superfície, la saturació i la reactivitat. Diferents partícules minerals presenten propietats superficials diferents i, aprofitant aquestes diferències amb l'ajuda d'interfícies de fase, es pot aconseguir la separació i l'enriquiment mineral. Per tant, el procés de flotació implica la interacció de les fases gasosa, líquida i sòlida a la interfície.
Les propietats de la superfície mineral es poden alterar mitjançant intervenció artificial per amplificar les diferències entre minerals valuosos i minerals de ganga, facilitant així la seva separació. En flotació, els reactius de flotació s'utilitzen habitualment per modificar artificialment les propietats de la superfície mineral, millorar les diferències entre minerals i augmentar o disminuir la hidrofobicitat de les superfícies minerals. Això permet ajustar i controlar el comportament de flotació mineral per aconseguir millors resultats de separació. En conseqüència, l'aplicació i el desenvolupament de la tecnologia de flotació estan estretament lligats a l'ús de reactius de flotació.
A diferència dels paràmetres físics com la densitat i la susceptibilitat magnètica, que són difícils d'alterar, les propietats superficials de les partícules minerals es poden manipular fàcilment mitjançant la intervenció humana per crear diferències que compleixin els requisits de separació. Com a resultat, la flotació s'aplica àmpliament en la separació de minerals i sovint s'anomena el "mètode universal de processament de minerals". És particularment eficaç i s'utilitza àmpliament per a la separació de partícules fines i ultrafines, cosa que la converteix en una de les tècniques més versàtils i eficients en el processament de minerals.
Data de publicació: 25 d'agost de 2025