Zušlechťování rud je výrobní proces, který připravuje suroviny pro tavení kovů a chemický průmysl, a pěnová flotace se stala nejdůležitější metodou obohacení. Pomocí flotace lze oddělit téměř všechny nerostné suroviny.
V současné době se flotace široce používá při obohacování železných kovů – především železa a manganu – jako je hematit, smithsonit a ilmenit; drahých kovů jako zlato a stříbro; neželezných kovů jako je měď, olovo, zinek, kobalt, nikl, molybden a antimon, včetně sulfidových minerálů jako galenit, sfalerit, chalkopyrit, bornit, molybdenit a pentlandit, a také oxidových minerálů jako malachit, cerusit, hemimorfit, kasiterit a wolframit. Používá se také pro nekovové solné minerály, jako je fluorit, apatit a baryt, rozpustné solné minerály jako potaš a kamenná sůl, a nekovové minerály a silikátové minerály, jako je uhlí, grafit, síra, diamanty, křemen, slída, živec, beryl a spodumen.
Flotace nashromáždila rozsáhlé zkušenosti v oblasti obohacování a neustále se rozvíjí. Nerosty, které byly dříve považovány za neprůmyslově nehodnotné kvůli jejich nízkému obsahu nebo složité struktuře, se nyní flotací získávají (jako druhotné suroviny).
S tím, jak se nerostné zdroje stávají stále chudšími a užitečné minerály jsou v rudách rozptýleny jemněji a složitěji, roste obtížnost separace. Aby se snížily výrobní náklady, průmyslová odvětví, jako jsou hutní materiály a chemikálie, stanovila vyšší standardy kvality a požadavky na přesnost při zpracování surovin – tedy separovaných produktů.
Na jedné straně je potřeba zlepšit kvalitu a na druhé straně výzva spojená s oddělováním jemnozrnných minerálů učinila flotaci stále lepší než jiné metody a stala se z ní dnes nejrozšířenější a nejslibnější technikou obohacování. Flotace, původně používaná pro sulfidické minerály, se postupně rozšířila i na oxidové minerály a nekovové minerály. Dnes celosvětový roční objem minerálů zpracovávaných flotací přesahuje několik miliard tun.
V posledních desetiletích se aplikace flotační technologie rozšířila za hranice inženýrství zpracování nerostných surovin do oblastí, jako je ochrana životního prostředí, metalurgie, výroba papíru, zemědělství, chemikálie, potravinářství, materiály, medicína a biologie.
Mezi příklady patří flotační regenerace cenných složek z meziproduktů v pyrometalurgii, těkavých látek a strusky; flotační regenerace louhovacích zbytků a vytěsňovacích sraženin v hydrometalurgii; využití flotace v chemickém průmyslu pro odbarvování recyklovaného papíru a regeneraci vláken z odpadní buničiny; a typické aplikace environmentálního inženýrství, jako je extrakce těžké ropy ze sedimentů v říčním dně, oddělování jemných pevných znečišťujících látek z odpadních vod a odstraňování koloidů, bakterií a stopových kovových nečistot.
S pokrokem ve flotačních procesech a metodách, jakož i s nástupem nových, vysoce účinných flotačních činidel a zařízení, najde flotace ještě širší uplatnění v mnoha průmyslových odvětvích a oblastech. Je však třeba poznamenat, že použití flotace s sebou nese vyšší náklady na zpracování (ve srovnání s magnetickou nebo gravitační separací), přísnější požadavky na velikost částic vstupního materiálu, řadu ovlivňujících faktorů flotačního procesu vyžadujících vysokou provozní přesnost a potenciální environmentální rizika z odpadních vod obsahujících zbytková činidla.
Čas zveřejnění: 14. listopadu 2025