1. Tensioactivos para la extracción de petróleo pesado
Debido a la alta viscosidad y la escasa fluidez del petróleo pesado, su extracción presenta importantes dificultades. Para recuperar este tipo de petróleo, a veces se inyecta una solución acuosa de tensioactivos en el pozo para transformar el crudo de alta viscosidad en una emulsión de aceite en agua de baja viscosidad, que luego puede bombearse a la superficie.
Los tensioactivos utilizados en este método de emulsificación de petróleo pesado y reducción de la viscosidad incluyen alquilsulfonato de sodio, éter de alcohol alquílico de polioxietileno, éter de fenol alquílico de polioxietileno, poliamina de polioxietileno-polioxipropileno y sulfato de éter de alcohol alquílico de polioxietileno de sodio.
La emulsión de aceite en agua extraída requiere la separación del agua, para lo cual también se emplean tensioactivos industriales como desemulsionantes. Estos desemulsionantes son emulsionantes de agua en aceite. Entre los más utilizados se encuentran los tensioactivos catiónicos o ácidos nafténicos, los ácidos asfálticos y sus sales de metales polivalentes.
Para crudos particularmente viscosos que no pueden extraerse mediante métodos de bombeo convencionales, se requiere la inyección de vapor para la recuperación térmica. Para mejorar la eficiencia de la recuperación térmica, se necesitan surfactantes. Un método común consiste en inyectar espuma en el pozo de inyección de vapor; específicamente, agentes espumantes resistentes a altas temperaturas junto con gases no condensables.
Entre los agentes espumantes más comunes se encuentran los alquilbencenosulfonatos, los α-olefin sulfonatos, los sulfonatos de petróleo, los éteres de alcohol alquílico de polioxietileno sulfonados y los éteres de alquilfenol de polioxietileno sulfonados. Gracias a su elevada actividad superficial y estabilidad frente a ácidos, bases, oxígeno, calor y aceite, los tensioactivos fluorados son ideales como agentes espumantes de alta temperatura.
Para facilitar el paso del petróleo disperso a través de la estructura porosa de la formación o para que el petróleo en la superficie de la formación sea más fácil de desplazar, se utilizan surfactantes conocidos como agentes dispersantes de película delgada. Un ejemplo común son los surfactantes poliméricos de resina fenólica oxialquilada.
2. Tensioactivos para la extracción de petróleo crudo ceroso
La extracción de petróleo crudo parafínico requiere la prevención y eliminación periódica de la cera. Los tensioactivos actúan como inhibidores de la cera y dispersantes de parafina.
Para la inhibición de la cera, existen tensioactivos liposolubles (que alteran las propiedades superficiales de los cristales de cera) y tensioactivos hidrosolubles (que modifican las propiedades de las superficies de deposición de cera, como tuberías, varillas de bombeo y equipos). Entre los tensioactivos liposolubles más comunes se encuentran los sulfonatos de petróleo y los tensioactivos de tipo amina. Las opciones hidrosolubles incluyen el alquilsulfonato de sodio, las sales de amonio cuaternario, los éteres de alquilpolioxietileno, los éteres de polioxietileno aromáticos y sus derivados de sulfonato de sodio.
Para la eliminación de parafina, los tensioactivos también se clasifican en liposolubles (utilizados en removedores de parafina a base de aceite) y hidrosolubles (como los tensioactivos de tipo sulfonato, de amonio cuaternario, de poliéter, de tipo Tween, de tipo OP y los tensioactivos de tipo PEG sulfato/sulfonado o de tipo OP).
En los últimos años, las prácticas nacionales e internacionales han integrado la prevención y eliminación de parafina, combinando removedores a base de aceite y agua en dispersantes de parafina híbridos. Estos utilizan hidrocarburos aromáticos como fase oleosa y emulsionantes con propiedades disolventes de parafina como fase acuosa. Cuando el emulsionante alcanza el punto de enturbiamiento adecuado (la temperatura a la que se vuelve turbio), se desemulsiona por debajo de la zona de deposición de parafina, liberando ambos componentes para que actúen simultáneamente.
3. Tensioactivos para la deshidratación del petróleo crudo
En la recuperación primaria y secundaria de petróleo, se utilizan predominantemente desemulsionantes de petróleo en agua. Se han desarrollado tres generaciones de productos:
1. Primera generación: Carboxilatos, sulfatos y sulfonatos.
2. Segunda generación: Tensioactivos no iónicos de bajo peso molecular (por ejemplo, OP, PEG y aceite de ricino sulfonado).
3. Tercera generación: Tensioactivos no iónicos de alto peso molecular.
En las etapas finales de la recuperación secundaria y terciaria, el petróleo crudo a menudo se presenta como emulsiones de agua en aceite. Los desemulsionantes se dividen en cuatro categorías:
• Sales de amonio cuaternario (por ejemplo, cloruro de tetradecil trimetil amonio, cloruro de dicetil dimetil amonio), que reaccionan con emulsionantes aniónicos para alterar su HLB (equilibrio hidrófilo-lipófilo) o se adsorben en partículas de arcilla humedecidas con agua, cambiando la humectabilidad.
• Tensioactivos aniónicos (que actúan como emulsionantes de aceite en agua) y tensioactivos no iónicos liposolubles, también eficaces para romper emulsiones de agua en aceite.
Fecha de publicación: 17 de septiembre de 2025