Tensioactiussón substàncies amb una estructura química molt singular i s'utilitzen àmpliament a la indústria cosmètica. Serveixen com a ingredients auxiliars en formulacions cosmètiques; tot i que s'utilitzen en petites quantitats, tenen un paper important. Els tensioactius es troben a la majoria de productes, com ara netejadors facials, locions hidratants, cremes per a la pell, xampús, condicionadors i pasta de dents. Les seves funcions en cosmètics són diverses, i inclouen principalment emulsificació, neteja, formació d'escuma, solubilització, acció antibacteriana, efectes antiestàtics i dispersió. A continuació, detallem les seves quatre funcions principals:
(1) Emulsificació
Què és l'emulsificació? Com sabem, les cremes i locions que fem servir habitualment en la cura de la pell contenen components oliosos i una gran quantitat d'aigua: són mescles d'oli i aigua. Tot i això, per què no podem veure les gotes d'oli o l'aigua que s'hi filtra a simple vista? Això és degut a que formen un sistema dispers molt uniforme: els components oliosos es distribueixen uniformement com a petites gotes a l'aigua, o l'aigua es dispersa uniformement com a petites gotes a l'oli. El primer s'anomena emulsió d'oli en aigua (O/A), mentre que el segon és una emulsió d'aigua en oli (A/O). Els cosmètics d'aquest tipus es coneixen com a cosmètics a base d'emulsió, la varietat més comuna.
En circumstàncies normals, l'oli i l'aigua són immiscibles. Un cop s'atura l'agitació, se separen en capes, sense formar una dispersió estable i uniforme. Tanmateix, en cremes i locions (productes a base d'emulsions), els components oliosos i aquosos poden formar una dispersió uniforme i ben barrejada gràcies a l'addició de tensioactius. L'estructura única dels tensioactius permet que aquestes substàncies immiscibles es barregin uniformement, creant un sistema de dispersió relativament estable, és a dir, una emulsió. Aquesta funció dels tensioactius s'anomena emulsificació, i els tensioactius que realitzen aquesta funció s'anomenen emulsionants. Per tant, els tensioactius són presents a les cremes i locions que fem servir diàriament.
(2) Neteja i escuma
Alguns tensioactius presenten excel·lents propietats netejadores i escumadores. El sabó, un exemple ben conegut, és un tipus de tensioactiu d'ús comú. Els sabons de bany i els sabons en barra depenen dels seus components de sabó (tensioactius) per aconseguir efectes de neteja i escumació. Alguns netejadors facials també utilitzen components de sabó per a la neteja. Tanmateix, el sabó té un fort poder netejador, que pot despullar la pell dels seus olis naturals i pot ser lleugerament irritant, cosa que el fa inadequat per a pells seques o sensibles.
A més, els gels de bany, els xampús, els sabonets de mans i la pasta de dents depenen de tensioactius per a les seves accions netejadores i escumadores.
(3) Solubilització
Els tensioactius poden augmentar la solubilitat de les substàncies insolubles o poc solubles en aigua, permetent que es dissolguin completament i formin una solució transparent. Aquesta funció s'anomena solubilització, i els tensioactius que la realitzen es coneixen com a solubilitzadors.
Per exemple, si volem afegir un component oliós altament hidratant a un tòner transparent, l'oli no es dissoldrà en aigua, sinó que surarà com a petites gotes a la superfície. Aprofitant l'efecte solubilitzant dels tensioactius, podem incorporar l'oli al tòner, donant com a resultat un aspecte clar i transparent. Tanmateix, és important tenir en compte que la quantitat d'oli que es pot dissoldre mitjançant la solubilització és limitada: les quantitats més grans són difícils de dissoldre completament en aigua. Per tant, a mesura que augmenta el contingut d'oli, la quantitat de tensioactiu també ha d'augmentar per emulsionar l'oli i l'aigua. És per això que alguns tòners semblen opacs o de color blanc lletós: contenen una proporció més alta d'olis hidratants, que els tensioactius emulsionen amb aigua.
Data de publicació: 11 de novembre de 2025