Al seleccionar tensioactivos para formulaciones de limpieza o aplicaciones de procesamiento, la formación de espuma es un atributo importante. Por ejemplo, en aplicaciones de limpieza manual de superficies duras, como productos para el cuidado de vehículos o el lavado de vajilla a mano, los altos niveles de espuma suelen ser una característica deseable. Esto se debe a que la presencia de una espuma muy estable indica que el tensioactivo está activado y cumpliendo su función de limpieza. Por el contrario, en muchas aplicaciones de limpieza y procesamiento industrial, la espuma puede interferir con ciertas acciones de limpieza mecánica e inhibir el rendimiento general. En estos casos, los formuladores deben utilizar tensioactivos de baja espuma para lograr el rendimiento de limpieza deseado controlando la concentración de espuma. Este artículo tiene como objetivo presentar los tensioactivos de baja espuma, proporcionando un punto de partida para la selección de tensioactivos en aplicaciones de limpieza con baja espuma.
Aplicaciones de baja formación de espuma
La espuma se genera por la agitación en la interfaz aire-superficie. Por lo tanto, las tareas de limpieza que implican agitación intensa, mezcla con cizallamiento fuerte o pulverización mecánica suelen requerir tensioactivos con un control de espuma adecuado. Algunos ejemplos son: lavado de piezas, limpieza in situ (CIP), fregado mecánico de suelos, lavandería industrial y comercial, fluidos para el mecanizado de metales, lavado de vajilla en lavavajillas, limpieza de alimentos y bebidas, entre otros.
Evaluación de tensioactivos de baja espuma
La selección de tensioactivos —o combinaciones de tensioactivos— para el control de la espuma comienza con el análisis de las mediciones de espuma. Los fabricantes de tensioactivos proporcionan estas mediciones en su documentación técnica. Para obtener mediciones de espuma fiables, los conjuntos de datos deben basarse en normas de ensayo de espuma reconocidas.
Las dos pruebas de espuma más comunes y fiables son la prueba de espuma de Ross-Miles y la prueba de espuma de alta cizalladura.
• La prueba de espuma Ross-Miles evalúa la generación inicial de espuma (espuma instantánea) y su estabilidad bajo agitación suave en agua. La prueba puede incluir lecturas del nivel inicial de espuma, seguidas del nivel de espuma después de 2 minutos. También se puede realizar con diferentes concentraciones de surfactante (por ejemplo, 0,1 % y 1 %) y niveles de pH. La mayoría de los formuladores que buscan un control de baja espuma se centran en la medición de la espuma inicial.
• Ensayo de alta cizalladura (véase ASTM D3519-88).
Esta prueba compara las mediciones de espuma en condiciones sucias y limpias. La prueba de alta cizalladura también compara la altura inicial de la espuma con la altura de la espuma después de 5 minutos.
Según cualquiera de los métodos de prueba mencionados, varios tensioactivos disponibles en el mercado cumplen con los criterios para ser considerados ingredientes de baja formación de espuma. Sin embargo, independientemente del método de prueba de espuma elegido, los tensioactivos de baja formación de espuma también deben poseer otras propiedades físicas y de rendimiento importantes. Dependiendo de la aplicación y del entorno de limpieza, otras características críticas para la selección de tensioactivos pueden incluir:
• Rendimiento de limpieza
• Atributos medioambientales, de salud y seguridad (EHS)
• Propiedades de liberación del suelo
• Amplio rango de temperaturas (es decir, algunos tensioactivos de baja espuma solo son efectivos a temperaturas muy altas).
• Facilidad de formulación y compatibilidad con otros ingredientes.
• Estabilidad del peróxido
Para los formuladores, es fundamental equilibrar estas propiedades con el grado de control de espuma requerido en la aplicación. Para lograr este equilibrio, a menudo es necesario combinar diferentes tensioactivos que satisfagan tanto las necesidades de espuma como las de rendimiento, o bien seleccionar tensioactivos de baja a media formación de espuma con una amplia funcionalidad.
Fecha de publicación: 11 de septiembre de 2025