Lors du choix de tensioactifs pour vos formulations de nettoyage ou applications de traitement, la mousse est un critère important. Par exemple, pour le nettoyage manuel des surfaces dures, comme les produits d'entretien automobile ou la vaisselle lavée à la main, une mousse abondante est souvent recherchée. En effet, la présence d'une mousse très stable indique que le tensioactif est activé et remplit sa fonction nettoyante. À l'inverse, pour de nombreuses applications industrielles de nettoyage et de traitement, la mousse peut perturber certaines actions de nettoyage mécanique et nuire à l'efficacité globale. Dans ces cas, les formulateurs doivent utiliser des tensioactifs peu moussants pour obtenir les performances de nettoyage souhaitées tout en maîtrisant la concentration de mousse. Cet article présente les tensioactifs peu moussants et constitue un point de départ pour la sélection de tensioactifs dans les applications de nettoyage nécessitant peu de mousse.
Applications à faible mousse
La mousse se forme par agitation à l'interface air-surface. Par conséquent, les opérations de nettoyage impliquant une forte agitation, un mélange à fort cisaillement ou une pulvérisation mécanique nécessitent souvent des tensioactifs à contrôle de mousse adapté. On peut citer comme exemples : le lavage de pièces, le nettoyage en place (NEP), le lavage mécanique des sols, le nettoyage industriel et commercial, les fluides de travail des métaux, le lavage de la vaisselle en lave-vaisselle, le nettoyage des équipements de production alimentaire et de boissons, etc.
Évaluation des tensioactifs à faible mousse
Le choix des tensioactifs (ou combinaisons de tensioactifs) pour le contrôle de la mousse commence par l'analyse des mesures de mousse. Ces mesures sont fournies par les fabricants de tensioactifs dans leur documentation technique. Pour une mesure fiable, les données doivent être basées sur des normes d'essai de mousse reconnues.
Les deux tests de mousse les plus courants et les plus fiables sont le test de mousse Ross-Miles et le test de mousse à cisaillement élevé.
Le test de mousse de Ross-Miles évalue la formation initiale de mousse (mousse instantanée) et sa stabilité sous faible agitation dans l'eau. Ce test peut comprendre la mesure du niveau de mousse initial, puis celle du niveau de mousse après 2 minutes. Il peut également être réalisé à différentes concentrations de tensioactif (par exemple, 0,1 % et 1 %) et à différents pH. La plupart des formulateurs recherchant un contrôle précis de la formation de mousse se concentrent sur la mesure de la mousse initiale.
• Essai de cisaillement élevé (voir ASTM D3519-88).
Ce test compare les mesures de mousse en conditions de sol souillé et non souillé. Le test de cisaillement élevé compare également la hauteur initiale de la mousse à sa hauteur après 5 minutes.
D’après les différentes méthodes d’essai mentionnées ci-dessus, plusieurs tensioactifs disponibles sur le marché répondent aux critères des agents peu moussants. Toutefois, quelle que soit la méthode d’essai de mousse choisie, les tensioactifs peu moussants doivent également posséder d’autres propriétés physiques et de performance importantes. Selon l’application et l’environnement de nettoyage, d’autres caractéristiques critiques pour la sélection d’un tensioactif peuvent inclure :
• Performance de nettoyage
• Attributs environnementaux, de santé et de sécurité (ESS)
• Propriétés de libération du sol
• Large plage de températures (par exemple, certains tensioactifs peu moussants ne sont efficaces qu'à très haute température)
• Facilité de formulation et compatibilité avec d'autres ingrédients
• Stabilité au peroxyde
Pour les formulateurs, il est crucial d'équilibrer ces propriétés avec le degré de contrôle de la mousse requis lors de l'application. Pour y parvenir, il est souvent nécessaire de combiner différents tensioactifs afin de répondre aux exigences en matière de mousse et de performance, ou de sélectionner des tensioactifs à faible ou moyenne propension à la mousse présentant une large fonctionnalité.
Date de publication : 11 septembre 2025