Ertsbewerking is een productieproces dat grondstoffen voorbereidt voor metaalsmelten en de chemische industrie. Schuimflotatie is uitgegroeid tot een van de belangrijkste methoden voor de verwerking van mineralen. Vrijwel alle minerale grondstoffen kunnen met behulp van flotatie worden gescheiden.
Flotatie wordt tegenwoordig veelvuldig toegepast bij de verwerking van ijzerertsen die voornamelijk uit ijzer en mangaan bestaan, zoals hematiet, smithsoniet en ilmeniet; edelmetaalertsen zoals goud en zilver; non-ferrometaalertsen, waaronder koper, lood, zink, kobalt, nikkel, molybdeen en antimoon, zoals sulfidemineralen als galena, sfaleriet, chalcopyriet, chalcociet, molybdeniet en pentlandiet, en oxidemineralen als malachiet, cerussiet, hemimorfiet, cassiteriet en wolframiet; niet-metallische zoutmineralen zoals fluoriet, apatiet en bariet; en oplosbare zoutmineralen zoals sylviet en steenzout. Het wordt ook gebruikt voor de scheiding van niet-metallische mineralen en silicaten, waaronder steenkool, grafiet, zwavel, diamant, kwarts, mica, veldspaat, beril en spodumeen.
Flotatie heeft een uitgebreide ervaring opgebouwd in de mineraalverwerking, met voortdurende technologische vooruitgang. Zelfs laagwaardige en structureel complexe mineralen die voorheen als industrieel onbruikbaar werden beschouwd, kunnen nu door middel van flotatie worden teruggewonnen en gebruikt (als secundaire grondstoffen).
Naarmate de minerale grondstoffen schaarser worden en de nuttige mineralen fijner en heterogener verdeeld raken in de ertsen, wordt de scheiding ervan steeds moeilijker. Om de productiekosten te verlagen, stellen industrieën zoals de metaal- en chemische industrie hogere eisen aan de kwaliteit en precisie van de verwerkte grondstoffen, oftewel de gescheiden producten.
Enerzijds is er behoefte aan kwaliteitsverbetering; anderzijds toont flotatie steeds meer voordelen ten opzichte van andere methoden bij het verwerken van fijnkorrelige mineralen die moeilijk te scheiden zijn. Het is uitgegroeid tot de meest gebruikte en veelbelovende methode voor de verwerking van mineralen. Aanvankelijk toegepast op sulfide-mineralen, is flotatie geleidelijk uitgebreid naar oxide-mineralen, niet-metallische mineralen en andere. Momenteel worden er wereldwijd jaarlijks miljarden tonnen mineralen verwerkt met behulp van flotatie.
De afgelopen decennia is de toepassing van flotatietechnologie niet langer beperkt tot de mijnbouw, maar heeft zich uitgebreid naar milieubescherming, metallurgie, papierproductie, landbouw, chemie, voedsel, materialen, geneeskunde en biologie.
Flotatie wordt bijvoorbeeld gebruikt om nuttige componenten terug te winnen uit tussenproducten van pyrometallurgie, vluchtige stoffen en slakken; om uitloogresiduen en neergeslagen producten uit hydrometallurgie terug te winnen; voor het ontinkten van gerecycled papier en het terugwinnen van vezels uit vloeibaar pulpafval in de chemische industrie; en voor het winnen van zware ruwe olie uit rivierzand, het scheiden van kleine vaste verontreinigingen, colloïden, bacteriën en sporen van metaalverontreinigingen uit rioolwater, wat typische toepassingen zijn in de milieutechniek.
Door verbeteringen in flotatieprocessen en -methoden, en de opkomst van nieuwe en efficiënte flotatiereagentia en -apparatuur, zal flotatie bredere toepassingen vinden in meer industrieën en vakgebieden. Het is belangrijk om te benadrukken dat het gebruik van flotatieprocessen hogere verwerkingskosten met zich meebrengt vanwege de reagentia (vergeleken met magnetische en zwaartekrachtscheiding); strenge eisen aan de deeltjesgrootte van de toevoer; talrijke factoren die het flotatieproces beïnvloeden en die een hoge mate van precisie vereisen; en afvalwater dat residuen van reagentia bevat die schadelijk kunnen zijn voor het milieu.
Geplaatst op: 26 augustus 2025