1.Efecto emulsionante
La afinidad integral de los grupos hidrófilos y lipofílicos en las moléculas de surfactante por el aceite o el agua. Según la experiencia, el rango del valor de Balance Hidrófilo-Lipófílico (HLB) de los surfactantes se limita a 0-40, mientras que el de los surfactantes no iónicos se sitúa entre 0 y 20.
Fórmula de aditividad de mezcla: HLB = (HLBa Wa + HLBb / Wb) / (Wa + Wb) Cálculo teórico: HLB = ∑ (Valor HLB de los grupos hidrófilos) + ∑ (Valor HLB de los grupos lipofílicos) - 7 HLB: 3-8 Emulsionante tipo W/O: Tween; Valor HLB de jabones monovalentes: 8-16 Emulsionante tipo O/W: Span; Jabones divalentes.
Un sistema de dispersión gruesa formado por la dispersión de uno o más líquidos en forma de gotitas con un diámetro superior a 10⁻⁷ m en otro líquido inmiscible se denomina emulsión. Para mantener su estabilidad, es necesario añadir un emulsionante. Según la estructura del emulsionante, este puede formar una emulsión de aceite en agua (O/W), con el agua como fase continua, o una emulsión de agua en aceite (W/O), con el aceite como fase continua. En ocasiones, se requiere añadir otro tipo de tensioactivo para romper la emulsión, denominado desemulsionante. Este separa la fase dispersa del medio de dispersión en la emulsión. Por ejemplo, se añaden desemulsionantes al petróleo crudo para separar el aceite del agua.
2. Efectos de formación y eliminación de espuma.
Los tensioactivos también se utilizan ampliamente en la industria farmacéutica. En las preparaciones farmacéuticas, muchos fármacos insolubles en agua, como algunos aceites volátiles, celulosas liposolubles y hormonas esteroides, pueden formar soluciones transparentes y aumentar sus concentraciones gracias al efecto de solubilización de los tensioactivos. En el proceso de preparación farmacéutica, los tensioactivos actúan como emulsionantes, humectantes, agentes de suspensión, agentes espumantes y antiespumantes indispensables. Una espuma se define como un gas encerrado por una película líquida. Ciertos tensioactivos pueden formar películas de cierta resistencia al mezclarse con agua, que atrapan el aire para generar espumas; estos tensioactivos se denominan agentes espumantes y se aplican en la flotación por espuma, la extinción de incendios con espuma y la limpieza y eliminación de manchas. Por el contrario, los antiespumantes también son necesarios en algunos casos: por ejemplo, se genera un exceso de espuma durante la producción de azúcar y el procesamiento de la medicina tradicional china, por lo que se deben añadir tensioactivos adecuados para reducir la resistencia de la película líquida, eliminar las burbujas y prevenir accidentes.
3. Efecto de suspensión
En la industria de los pesticidas,Se requiere una cierta cantidad de tensioactivos para los polvos humectables, los concentrados emulsionables y las emulsiones concentradas. Por ejemplo, los ingredientes activos en los polvos humectables son principalmente compuestos orgánicos con hidrofobicidad. Solo en presencia de tensioactivos, que reducen la tensión superficial del agua, las partículas de plaguicida pueden humedecerse con agua y formar suspensiones acuosas.
La aplicación de surfactantes en la flotación de minerales se basa en el efecto de facilitación de la flotación. La pulpa de mineral se agita mientras se inyecta aire desde el fondo del tanque; las burbujas que transportan partículas de mineral efectivas se acumulan en la superficie. Estas burbujas se recogen, y la espuma se rompe y concentra para lograr el enriquecimiento del mineral. El limo y la roca libres de mineral permanecen en el fondo del tanque y se retiran periódicamente. Cuando el 5 % de la superficie de las partículas de mineral está cubierta por colectores, la superficie se vuelve hidrofóbica, lo que provoca que las partículas de mineral se adhieran a las burbujas y floten hasta la superficie del líquido para facilitar su recolección. Se deben seleccionar colectores adecuados de manera que sus grupos hidrófilos se adsorban únicamente en la superficie de las partículas de mineral, con los grupos hidrófobos orientados hacia el agua.
4. Desinfección y esterilización
En la industria farmacéutica, se utilizan como fungicidas y desinfectantes. Sus efectos bactericidas y desinfectantes se deben a su fuerte interacción con las proteínas de los biofilms bacterianos, que las desnaturalizan o inactivan. Estos desinfectantes presentan una solubilidad relativamente alta en agua. Según la concentración empleada, pueden aplicarse para la desinfección preoperatoria de la piel, heridas o mucosas, instrumental y el medio ambiente.
5. Efecto detergente y de limpieza
Eliminar la suciedad grasa es un proceso relativamente complejo, relacionado con las funciones mencionadas anteriormente, como la humectación y la formación de espuma. Los detergentes suelen requerir la adición de diversos ingredientes auxiliares para mejorar el efecto humectante sobre los objetos a limpiar, y también poseen funciones como la formación de espuma, el blanqueamiento y la cobertura de la superficie limpia para prevenir la recontaminación. Entre ellos, el proceso de descontaminación de los tensioactivos, que son sus componentes principales, es el siguiente: el agua tiene una alta tensión superficial y un bajo poder humectante sobre las manchas de aceite, lo que dificulta su eliminación. Tras la adición de tensioactivos, los grupos hidrófobos se orientan hacia la superficie del tejido y se adsorben sobre la suciedad, provocando que esta se desprenda gradualmente de la superficie. La suciedad queda suspendida en el agua o flota en la superficie con la espuma y luego se elimina, y la superficie limpia queda cubierta por moléculas de tensioactivo. Finalmente, cabe destacar que la función de los tensioactivos no se debe a un solo aspecto de su papel; en muchos casos, es el resultado de la acción combinada de múltiples factores. Por ejemplo, en la industria papelera, se pueden utilizar como agentes de cocción, agentes destintadores de papel usado, agentes de encolado, agentes de control de barrera de resina, antiespumantes, suavizantes, agentes antiestáticos, inhibidores de incrustaciones, suavizantes, desengrasantes, bactericidas y alguicidas, inhibidores de corrosión, etc.
Fecha de publicación: 29 de diciembre de 2025