1. Acción humectante (HLB requerido: 7-9)
La humectación se refiere al fenómeno por el cual el gas adsorbido en una superficie sólida es reemplazado por un líquido. Las sustancias que mejoran esta capacidad de reemplazo se denominan agentes humectantes. La humectación generalmente se divide en tres tipos: humectación por contacto (humectación por adhesión), humectación por inmersión (humectación por penetración) y humectación por extensión (humectación por extensión).
Entre estos, la dispersión es el estándar más alto de humectación, y el coeficiente de dispersión se utiliza comúnmente como indicador del rendimiento de humectación entre sistemas.
Además, el ángulo de contacto también es un criterio para evaluar la eficacia de la humectación.
El uso de tensioactivos permite controlar el grado de humectación entre líquidos y sólidos.
En la industria de los plaguicidas, algunos gránulos y polvos para pulverización contienen ciertas cantidades de tensioactivos. Su función es mejorar la adhesión y la deposición del agente sobre la superficie tratada, aumentar la velocidad de liberación y el área de dispersión de los ingredientes activos en condiciones de humedad, y mejorar los efectos de prevención y control de enfermedades.
En la industria cosmética, como emulsionante, es un componente indispensable en productos para el cuidado de la piel como cremas, lociones, limpiadores y desmaquillantes.
2. Acciones de formación y eliminación de espuma
Los tensioactivos también se utilizan ampliamente en la industria farmacéutica. En las formulaciones farmacéuticas, muchos fármacos poco solubles, como los aceites volátiles, la celulosa liposoluble y las hormonas esteroides, pueden formar soluciones transparentes y aumentar su concentración gracias a la acción solubilizante de los tensioactivos.
Durante la preparación farmacéutica, los tensioactivos son indispensables como emulsionantes, humectantes, agentes de suspensión, agentes espumantes y antiespumantes. La espuma consiste en gas rodeado por una fina película líquida. Algunos tensioactivos pueden formar películas de cierta resistencia con el agua, atrapando aire para crear espuma, la cual se utiliza en la flotación de minerales, la extinción de incendios con espuma y la limpieza. Estos agentes se denominan agentes espumantes.
En ocasiones, se necesitan antiespumantes. En el refinado de azúcar y la producción de medicina tradicional china, el exceso de espuma puede ser problemático. La adición de tensioactivos adecuados reduce la resistencia de la película, elimina las burbujas y previene accidentes.
3. Acción de suspensión (estabilización por suspensión)
En la industria de los plaguicidas, los polvos humectables, los concentrados emulsionables y las emulsiones concentradas requieren ciertas cantidades de tensioactivos. Dado que muchos ingredientes activos en los polvos humectables son compuestos orgánicos hidrófobos, se necesitan tensioactivos para reducir la tensión superficial del agua, lo que permite la humectación de las partículas del fármaco y la formación de suspensiones acuosas.
Los tensioactivos se utilizan en la flotación de minerales para lograr la estabilización de la suspensión. Al agitar y burbujear aire desde el fondo del tanque, las burbujas que transportan el polvo mineral efectivo se acumulan en la superficie, donde se recogen y se elimina la espuma para su concentración, logrando así el enriquecimiento. La arena, el lodo y las rocas sin minerales permanecen en el fondo y se retiran periódicamente.
Cuando el 5% de la superficie de la arena mineral está cubierta por un colector, este se vuelve hidrofóbico y se adhiere a las burbujas, ascendiendo a la superficie para ser recogido. Se elige el colector adecuado de modo que sus grupos hidrófilos se adhieran únicamente a la superficie de la arena mineral, mientras que los grupos hidrófobos queden orientados hacia el agua.
4. Desinfección y esterilización
En la industria farmacéutica, los tensioactivos se utilizan como bactericidas y desinfectantes. Sus efectos desinfectantes y esterilizantes se deben a fuertes interacciones con las proteínas de la biopelícula bacteriana, provocando su desnaturalización o pérdida de función.
Estos desinfectantes tienen una alta solubilidad en agua y pueden utilizarse en diferentes concentraciones para:
• Desinfección cutánea prequirúrgica
• Desinfección de heridas o mucosas
Esterilización de instrumentos
·Desinfección ambiental
5. Acción detergente y limpiadora
Eliminar las manchas de grasa es un proceso complejo relacionado con la humectación, la formación de espuma y otras acciones mencionadas anteriormente.
Los detergentes suelen contener múltiples componentes auxiliares para:
·Mejorar la humectación del objeto que se está limpiando
Generar espuma
·Proporciona efectos iluminadores
• Evitar la redeposición de suciedad
·El proceso de limpieza de los tensioactivos como componente principal funciona de la siguiente manera:
El agua tiene una alta tensión superficial y poca capacidad de humectación para las manchas de grasa, lo que dificulta su eliminación. Tras añadir tensioactivos, sus grupos hidrófobos se orientan hacia la superficie del tejido y la suciedad adsorbida, desprendiendo gradualmente los contaminantes. La suciedad permanece suspendida en el agua o flota en la superficie con la espuma antes de ser eliminada, mientras que la superficie limpia queda recubierta con moléculas de tensioactivo.
Finalmente, cabe señalar que los tensioactivos no funcionan mediante un único mecanismo, sino a menudo mediante el efecto combinado de múltiples factores.
Por ejemplo, en la industria papelera, pueden servir como:
• Agentes de cocción
• Agentes destintadores de papel usado
Agentes de dimensionamiento
Agentes de control de obstáculos de resina
· Antiespumantes
• Suavizantes
Agentes antiestáticos
·Inhibidores de incrustaciones
Agentes suavizantes
Agentes desengrasantes
• Bactericidas y alguicidas
• Inhibidores de corrosión
Fecha de publicación: 19 de septiembre de 2025