1. Action mouillante (HLB requis : 7-9)
Le mouillage désigne le phénomène par lequel un gaz adsorbé sur une surface solide est remplacé par un liquide. Les substances qui favorisent ce remplacement sont appelées agents mouillants. On distingue généralement trois types de mouillage : le mouillage par contact (ou par adhésion), le mouillage par immersion (ou par pénétration) et le mouillage par étalement (ou par diffusion).
Parmi ces méthodes, l'étalement est le critère de mouillage le plus élevé, et le coefficient d'étalement est couramment utilisé comme indicateur de performance de mouillage entre les systèmes.
De plus, l'angle de contact est également un critère d'évaluation de l'efficacité du mouillage.
L'utilisation de tensioactifs permet de contrôler le degré de mouillage entre les liquides et les solides.
Dans l'industrie des pesticides, certains granulés et poudres destinés à la pulvérisation contiennent des tensioactifs. Ces derniers visent à améliorer l'adhérence et le dépôt du produit sur la surface traitée, à optimiser la vitesse de libération et la surface d'application des principes actifs en milieu humide, et à renforcer l'efficacité de la prévention et du contrôle des maladies.
Dans l'industrie cosmétique, en tant qu'émulsifiant, c'est un composant indispensable des produits de soin de la peau tels que les crèmes, les lotions, les nettoyants et les démaquillants.
2. Actions de moussage et de démoussage
Les tensioactifs sont également largement utilisés dans l'industrie pharmaceutique. Dans les formulations pharmaceutiques, de nombreux médicaments peu solubles, tels que les huiles volatiles, la cellulose liposoluble et les hormones stéroïdiennes, peuvent former des solutions limpides et augmenter leur concentration grâce à l'action solubilisante des tensioactifs.
Lors de la préparation de produits pharmaceutiques, les tensioactifs sont indispensables comme émulsifiants, agents mouillants, agents de suspension, agents moussants et antimousses. La mousse est constituée de gaz emprisonné dans un film liquide mince. Certains tensioactifs peuvent former des films d'une certaine résistance avec l'eau, emprisonnant l'air pour créer de la mousse, utilisée dans la flottation des minéraux, l'extinction des incendies par mousse et le nettoyage. Ces agents sont appelés agents moussants.
L'utilisation d'antimousses est parfois nécessaire. Dans le raffinage du sucre et la production de médicaments traditionnels chinois, une mousse excessive peut poser problème. L'ajout de tensioactifs appropriés réduit la résistance du film, élimine les bulles et prévient les accidents.
3. Action de suspension (stabilisation de la suspension)
Dans l'industrie des pesticides, les poudres mouillables, les concentrés émulsifiables et les émulsions concentrées nécessitent tous certaines quantités de tensioactifs. Étant donné que de nombreux ingrédients actifs contenus dans les poudres mouillables sont des composés organiques hydrophobes, les tensioactifs sont nécessaires pour réduire la tension superficielle de l'eau, permettant ainsi le mouillage des particules médicamenteuses et la formation de suspensions aqueuses.
Les tensioactifs sont utilisés en flottation minérale pour stabiliser la suspension. En agitant et en insufflant de l'air par le fond du réservoir, les bulles chargées de poudre minérale active remontent à la surface, où elles sont collectées et dégazées pour se concentrer et s'enrichir. Le sable, la boue et les roches dépourvues de minéraux restent au fond et sont retirés périodiquement.
Lorsque 5 % de la surface du sable minéral est recouverte par un collecteur, celui-ci devient hydrophobe et se fixe aux bulles, qui remontent à la surface pour être collectées. Le collecteur approprié est choisi de manière à ce que ses groupes hydrophiles adhèrent uniquement à la surface du sable minéral, tandis que ses groupes hydrophobes sont orientés vers l'eau.
4. Désinfection et stérilisation
Dans l'industrie pharmaceutique, les tensioactifs peuvent être utilisés comme bactéricides et désinfectants. Leurs effets désinfectants et stérilisants résultent d'interactions fortes avec les protéines du biofilm bactérien, entraînant leur dénaturation ou une perte de fonction.
Ces désinfectants présentent une solubilité élevée dans l'eau et peuvent être utilisés à différentes concentrations pour :
Désinfection cutanée préopératoire
•Désinfection des plaies ou des muqueuses
·Stérilisation des instruments
•Désinfection environnementale
5. Action détergente et nettoyante
L'élimination des taches de graisse est un processus complexe qui fait intervenir les techniques de mouillage, de moussage et autres actions mentionnées précédemment.
Les détergents contiennent généralement plusieurs composants auxiliaires pour :
•Améliorer le mouillage de l'objet à nettoyer
Générer de la mousse
•Procure des effets éclaircissants
Empêcher le redépôt de saleté
Le processus de nettoyage utilisant des tensioactifs comme composant principal fonctionne comme suit :
L'eau, de par sa forte tension superficielle et son faible pouvoir mouillant, est difficile à éliminer des taches grasses. L'ajout de tensioactifs permet à leurs groupements hydrophobes de se diriger vers la surface du tissu et les saletés adsorbées, détachant progressivement ces dernières. Les saletés restent en suspension dans l'eau ou remontent à la surface avec la mousse avant d'être éliminées, tandis que la surface propre se recouvre de molécules de tensioactifs.
Enfin, il convient de noter que les tensioactifs n'agissent pas par un mécanisme unique, mais souvent par l'effet combiné de plusieurs facteurs.
Par exemple, dans l'industrie du papier, ils peuvent servir de :
Agents de cuisson
Agents de désencrage pour papier recyclé
Agents d'encollage
Agents de contrôle des obstacles en résine
·Antimousses
·Adoucisseurs
·Agents antistatiques
·Inhibiteurs de tartre
Agents adoucissants
Agents dégraissants
Bactéricides et algicides
•Inhibiteurs de corrosion
Date de publication : 19 septembre 2025