Flotatie, ook wel schuimflotatie of mineraalflotatie genoemd, is een ertsbewerkingstechniek waarbij waardevolle mineralen worden gescheiden van ganggesteente aan het gas-vloeistof-vaste stof-grensvlak door gebruik te maken van verschillen in de oppervlakte-eigenschappen van diverse mineralen in het erts. Het wordt ook wel "grensvlakscheiding" genoemd. Elk proces dat direct of indirect gebruikmaakt van grensvlakeigenschappen om deeltjes te scheiden op basis van verschillen in de oppervlaktekenmerken van mineraaldeeltjes, wordt flotatie genoemd.
De oppervlakte-eigenschappen van mineralen verwijzen naar de fysische en chemische kenmerken van mineraaldeeltjes, zoals oppervlaktebevochtigbaarheid, oppervlakte lading, soorten chemische bindingen, verzadiging en reactiviteit van oppervlakteatomen. Verschillende mineraaldeeltjes vertonen bepaalde variaties in hun oppervlakte-eigenschappen. Door gebruik te maken van deze verschillen en grensvlakinteracties kunnen mineralen worden gescheiden en verrijkt. Het flotatieproces omvat daarom het driefasengrensvlak gas-vloeistof-vast.
De oppervlakte-eigenschappen van mineralen kunnen kunstmatig worden gemodificeerd om de verschillen tussen waardevolle en onzuivere mineraaldeeltjes te vergroten, waardoor hun scheiding wordt vergemakkelijkt. Bij flotatie worden doorgaans reagentia gebruikt om de oppervlakte-eigenschappen van mineralen te veranderen, waardoor de verschillen in hun oppervlaktekenmerken worden versterkt en hun hydrofobiciteit wordt aangepast of gecontroleerd. Deze manipulatie reguleert het flotatiegedrag van mineralen om betere scheidingsresultaten te bereiken. Bijgevolg zijn de toepassing en de vooruitgang van flotatietechnologie nauw verbonden met de ontwikkeling van flotatiereagentia.
In tegenstelling tot dichtheid of magnetische susceptibiliteit – minerale eigenschappen die moeilijker te veranderen zijn – kunnen de oppervlakte-eigenschappen van minerale deeltjes over het algemeen kunstmatig worden aangepast om de noodzakelijke verschillen tussen mineralen te creëren voor een effectieve scheiding. Daardoor wordt flotatie veelvuldig toegepast in de ertsbewerking en wordt het vaak beschouwd als een universele bewerkingsmethode. Het is met name effectief en wordt veelvuldig gebruikt voor de scheiding van fijne en ultrafijne materialen.
Geplaatst op: 13 november 2025