Attualmente, i tensioattivi sono utilizzati non solo negli erbicidi, ma in tutte le formulazioni di pesticidi. Nel 1993, il consumo globale di tensioattivi per pesticidi si attestava a circa 230.000 tonnellate, pari al 3,3% del consumo totale di tensioattivi. Negli Stati Uniti, il valore delle vendite di tensioattivi per pesticidi rappresentava circa il 6% del mercato dei pesticidi. Nel 1992, la metà di tutte le formulazioni di pesticidi utilizzava tensioattivi, la maggior parte dei quali impiegati negli erbicidi. In Cina, il consumo di tensioattivi per pesticidi si aggirava intorno alle 40.000 tonnellate, di cui circa un terzo utilizzato come emulsionante.
I tensioattivi possono trasformare pesticidi di grado tecnico, altrimenti difficili da gestire, in formulazioni utilizzabili. Come coadiuvanti dei pesticidi, non solo ne migliorano l'efficacia, ma ne riducono anche il dosaggio, attenuano l'impatto ambientale e apportano notevoli benefici alla produzione agricola. Tuttavia, poiché i pesticidi sono sostanze chimiche particolari con una forte attività biologica, e poiché i loro obiettivi di controllo, gli organismi da proteggere e le condizioni ambientali sono estremamente complessi, i tensioattivi utilizzati nei pesticidi devono essere selezionati e formulati in base alle proprietà e alle caratteristiche dei materiali tecnici, tenendo conto anche degli effetti dei tensioattivi stessi sugli organismi bersaglio.
Di seguito vengono illustrate le linee guida per l'utilizzo di tre tipi di tensioattivi.
Grazie all'azione micellare dei tensioattivi, la solubilità dei materiali tecnici scarsamente solubili nei solventi viene notevolmente aumentata, fenomeno noto come solubilizzazione. I tensioattivi con un valore HLB di 15–Il composto 18 può fungere da solubilizzante, ma la solubilizzazione avviene solo quando la sua concentrazione supera la concentrazione micellare critica. A questo punto, il farmaco scarsamente solubile viene incapsulato o adsorbito all'interno delle micelle dai gruppi lipofili del solubilizzante, mentre i gruppi idrofili rimangono in acqua, consentendo così ai farmaci non polari di dissolversi in acqua.
I disperdenti possono ostacolare o prevenire l'aggregazione di particelle solide o liquide in un sistema di dispersione e mantenerne la dispersione uniforme per un periodo prolungato. I disperdenti si adsorbono all'interfaccia olio-acqua o sulla superficie delle particelle solide, formando una barriera di potenziale di carica elettrica o di ingombro sterico attorno alle particelle, che contribuisce a impedire la riaggregazione delle particelle di pesticidi durante la formulazione e lo stoccaggio. I disperdenti utilizzati sono generalmente tensioattivi anionici con anelli multipli, come i sali di sodio degli alchilnaftalensolfonati, i condensati di acido naftalensolfonico-formaldeide e i lignosolfonati. Al contrario, i disperdenti polimerici (come il policarbossilato di sodio) sono particolarmente importanti nella preparazione di sospensioni acquose grazie alle loro proprietà di adsorbimento, nonché alla loro capacità di caricare le particelle disperse e creare un'ampia barriera di potenziale sterico.
Le formulazioni miste sono apprezzate dagli utilizzatori per la loro praticità e la capacità di garantire il corretto dosaggio dei vari ingredienti dei pesticidi, evitando al contempo l'eterogeneità che si riscontra comunemente nelle miscele convenzionali in cisterna. Tali formulazioni sono dispersioni miste a base di sospensione, preparate utilizzando un pesticida solido insolubile in acqua e un pesticida liquido insolubile in acqua, con acqua come mezzo e tensioattivi come agenti ausiliari, e possono essere generalmente considerate una combinazione di formulazioni SC ed EW. I tensioattivi comunemente utilizzati includono principalmente emulsionanti, disperdenti, addensanti e altri. Questo tipo di formulazione non solo presenta il problema della flocculazione delle particelle e delle goccioline d'olio, intrinseco alle formulazioni SC ed EW, ma rende anche essenziale condurre diversi test di conservazione a freddo e a caldo in un'ampia gamma di condizioni.
Data di pubblicazione: 9 aprile 2026