エマルションの不安定性の兆候（凝集、合一、層状化、脱乳化）

様々な形で現れるエマルションの不安定性凝集、合体、層状化（または沈降）、脱乳化、相転換、およびオストワルド熟成。

1.凝集

エマルション中の分散液滴は凝集して三次元の液滴の塊（フロック）を形成し、この過程を凝集と呼びます。通常の状態では、フロック内の液滴のサイズや分布に大きな変化はなく、液滴の合体も起こらず、液滴は元の性質を保持します。凝集は液滴間の引力によって誘発されます。このような力は通常弱いため、凝集過程は可逆的（弱凝集と呼ばれる）であり、撹拌によってフロックを分離することができます。

2.合体

凝集物の液滴が合体すると、内部の微小液滴の液膜が破裂し、より大きな液滴が形成されます。この過程を合体と呼びます。合体は不可逆的な過程であり、液滴数の減少とエマルションの完全な崩壊、すなわち油水分離を引き起こします。凝集は合体の前段階であり、合体はエマルション損傷の直接的な原因となります。

3.層状構造

油相と水相の密度差により、液滴は重力によって浮遊または沈降し、エマルション中に液滴濃度の勾配が生じます。この過程はクリーミングまたは沈降と呼ばれます。クリーミングはエマルションの均一性を損なうものの、エマルション自体が完全に破壊されるわけではありません。

4.乳化破壊

エマルジョンは熱力学的に不安定な系であり、最終的な平衡状態は油水分離と層状化（例えば、水層と油層）であり、脱乳化は必然的な結果となる。しかし、特定の産業分野では、脱乳化が必要とされる場合もある。例えば、油水分離を実現するために原油（W/O）を脱乳化する場合などである。

5. バリアント

乳化条件の変化により、エマルジョンはW/O型からO/W型へ、あるいはその逆へと変化することがあり、この過程は相転換として知られている。

6.オストワルド熟成

様々なサイズの液滴を含むエマルション（多分散エマルション）は、安定性を保ち、凝集や合一を防ぐことができます。しかし、時間の経過とともに、液滴サイズ分布はより大きな液滴の方へシフトし、液滴サイズ分布曲線はより集中し、液滴サイズは均一化する傾向があります。この現象は、結晶熟成の過程に似ており、オストワルド熟成と呼ばれます。