Do vlaženja dolazi kada čvrsta tvar dođe u kontakt s tekućinom. Izvorne granice čvrsto-gas i tekućina-gas nestaju, a formira se nova granica čvrsto-tekućina. Na primjer, tekstilna vlakna su porozni materijali s velikom specifičnom površinom. Kada se otopina širi duž vlakana, ona prodire u praznine između vlakana i istiskuje zrak, pretvarajući izvornu granicu zrak-vlakna u granicu tekućina-vlakna.—Ovo je tipičan proces vlaženja. U međuvremenu, rastvor prodire u unutrašnjost vlakana, proces poznat kao penetracija. Surfaktanti koji olakšavaju vlaženje i penetraciju nazivaju se sredstva za vlaženje i sredstva za penetraciju, respektivno.
Ulja imaju visoku površinsku napetost u vodi. Kada se ulje doda u vodu i smjesa se snažno miješa, ulje se razbija u fine kapljice i formira emulziju, ali smjesa će se ponovo razdvojiti u slojeve nakon prestanka miješanja. Ako se doda surfaktant i smjesa se miješa, slojevi se neće lako razdvojiti dugo vremena nakon prestanka miješanja, što je emulgiranje. Hidrofobni dio molekula ulja okružen je hidrofilnim grupama surfaktanata, stvarajući usmjerene privlačne sile. To smanjuje energiju potrebnu za disperziju ulja u vodi i postiže efikasnu emulgaciju ulja.
Zahvaljujući emulgirajućem efektu surfaktanata, čestice ulja i prljavštine odvojene od čvrstih površina mogu se stabilno emulgirati i dispergirati u vodenim rastvorima, sprječavajući njihovo ponovno taloženje na očišćenim površinama i izazivanje ponovne kontaminacije.
Disperzija se odnosi na proces u kojem se nerastvorljive čvrste materije distribuiraju u rastvoru kao sitne čestice i formiraju suspenziju. Surfaktanti koji poboljšavaju disperziju čvrstih materija i održavaju stabilne suspenzije nazivaju se disperzanti. U praksi je teško razlikovati emulgovanje od disperzije kada se polučvrsta ulja emulguju i disperguju u rastvorima. Budući da su emulgatori i disperzanti obično ista vrsta supstance, u praktičnim primjenama se zajednički nazivaju emulgatori-disperzanti.
Solubilizacija znači da surfaktanti mogu povećati topljivost teško topljivih ili netopljivih supstanci u vodi. Na primjer, topljivost benzena u vodi je 0,09% po volumenu. Nakon dodavanja surfaktanata kao što je natrijum oleat, topljivost benzena može porasti na 10%.
Solubilizacija je usko povezana s micelama koje formiraju surfaktanti u vodi. Micel je agregat koji nastaje kada se ugljikovodični lanci molekula surfaktanata približe jedan drugom u vodenom rastvoru zbog hidrofobnih interakcija. Unutrašnjost micele je u suštini tekući ugljikovodici, tako da se nepolarne organske otopine koje su nerastvorljive u vodi, poput benzena i mineralnog ulja, mogu lako otopiti unutar micela. Solubilizacija je rastvaranje lipofilnih tvari micelama, jedinstveno svojstvo surfaktanata. Djeluje samo kada koncentracija surfaktanta u rastvoru premaši kritičnu koncentraciju micela (CMC), odnosno kada postoji veliki broj velikih micela. Osim toga, veće micele pružaju veći kapacitet solubilizacije.
Solubilizacija se razlikuje od emulgacije. Emulgacija proizvodi diskontinuirani i nestabilni višefazni sistem gdje je jedna tečna faza dispergirana u vodi ili drugoj tečnoj fazi. Nasuprot tome, solubilizacija rezultira homogenim, stabilnim jednofaznim sistemom gdje solubilizirajući rastvor i solubilizirana supstanca postoje u istoj fazi. Jedna vrsta surfaktanta može posjedovati i emulgirajuća i solubilizirajuća svojstva, ali do solubilizacije dolazi samo kada je njegova koncentracija iznad kritične koncentracije micela.
Kada se molekule surfaktanata usmjereno poravnaju na površinama tkanina, one smanjuju koeficijent statičkog trenja tkanina. Nejonski surfaktanti poput linearnih alkil polioksietilen poliola i linearnih alkil polioksietilen etera masnih kiselina, kao i različiti kationski surfaktanti, mogu smanjiti koeficijent statičkog trenja tkanina i tako služiti kao omekšivači tkanina. Međutim, surfaktanti s razgranatim alkil ili aromatičnim grupama ne uspijevaju formirati uredan usmjereni raspored na površinama tkanina i stoga nisu prikladni za upotrebu kao omekšivači.
Vrijeme objave: 10. juni 2026.