Pembasahan berlaku apabila pepejal bersentuhan dengan cecair. Antara muka pepejal-gas dan cecair-gas asal hilang, dan antara muka pepejal-cecair baharu terbentuk. Contohnya, gentian tekstil ialah bahan berliang dengan luas permukaan spesifik yang besar. Apabila larutan merebak di sepanjang gentian, ia menembusi jurang antara gentian dan menggantikan udara, menjadikan antara muka udara-gentian asal menjadi antara muka cecair-gentian.—Ini adalah proses pembasahan biasa. Sementara itu, larutan meresap ke bahagian dalam gentian, satu proses yang dikenali sebagai penembusan. Surfaktan yang memudahkan pembasahan dan penembusan masing-masing dipanggil agen pembasahan dan agen penembus.
Minyak mempunyai tegangan permukaan yang tinggi dalam air. Apabila minyak ditambah ke dalam air dan campuran dikacau dengan kuat, minyak akan pecah menjadi titisan halus untuk membentuk emulsi, namun campuran akan terpisah menjadi lapisan-lapisan semula setelah pengadukan berhenti. Jika surfaktan ditambah dan campuran dikacau, lapisan-lapisan tersebut tidak akan terpisah dengan mudah untuk jangka masa yang lama setelah pengadukan berhenti, yang disebut pengemulsian. Bahagian hidrofobik molekul minyak dikelilingi oleh kumpulan surfaktan hidrofilik, menghasilkan daya tarikan berarah. Ini mengurangkan tenaga yang diperlukan untuk menyebarkan minyak di dalam air dan mencapai pengemulsian minyak yang berkesan.
Hasil daripada kesan pengemulsian surfaktan, zarah minyak dan kotoran yang terpisah daripada permukaan pepejal boleh diemulsi dan disebarkan secara stabil dalam larutan akueus, menghalangnya daripada memendap semula pada permukaan yang telah dibersihkan dan menyebabkan pencemaran semula.
Penyebaran merujuk kepada proses di mana pepejal tak larut diagihkan dalam larutan sebagai zarah kecil untuk membentuk ampaian. Surfaktan yang meningkatkan penyebaran pepejal dan mengekalkan ampaian yang stabil dipanggil dispersan. Dalam praktiknya, sukar untuk membezakan pengemulsian daripada penyebaran apabila minyak separa pepejal diemulsi dan disebarkan dalam larutan. Memandangkan pengemulsi dan dispersan biasanya merupakan jenis bahan yang sama, ia secara kolektif dirujuk sebagai pengemulsi-dispersan dalam aplikasi praktikal.
Keterlarutan bermaksud surfaktan boleh meningkatkan keterlarutan bahan yang sedikit larut atau tidak larut dalam air. Contohnya, keterlarutan benzena dalam air ialah 0.09% mengikut isipadu. Selepas menambah surfaktan seperti natrium oleat, keterlarutan benzena boleh meningkat kepada 10%.
Keterlarutan berkait rapat dengan misel yang dibentuk oleh surfaktan dalam air. Misel ialah agregat yang terbentuk apabila rantai hidrokarbon molekul surfaktan merapatkan antara satu sama lain dalam larutan akueus disebabkan oleh interaksi hidrofobik. Bahagian dalam misel pada asasnya ialah hidrokarbon cecair, jadi zat terlarut organik bukan polar yang tidak larut dalam air, seperti benzena dan minyak mineral, boleh larut dengan mudah di dalam misel. Keterlarutan ialah pembubaran bahan lipofilik oleh misel, satu sifat unik surfaktan. Ia hanya berkuat kuasa apabila kepekatan surfaktan dalam larutan melebihi kepekatan misel kritikal (CMC), iaitu apabila sebilangan besar misel besar wujud. Di samping itu, misel yang lebih besar memberikan kapasiti keterlarutan yang lebih besar.
Pelarutan berbeza daripada pengemulsian. Pengemulsian menghasilkan sistem berbilang fasa yang tidak berterusan dan tidak stabil di mana satu fasa cecair tersebar dalam air atau fasa cecair yang lain. Sebaliknya, pelarutan menghasilkan sistem fasa tunggal yang homogen dan stabil di mana larutan pelarut dan bahan yang terlarut wujud dalam fasa yang sama. Satu jenis surfaktan mungkin mempunyai kedua-dua sifat pengemulsi dan pelarut, tetapi pelarutan hanya berlaku apabila kepekatannya melebihi kepekatan misel kritikal.
Apabila molekul surfaktan sejajar secara berarah pada permukaan fabrik, ia mengurangkan pekali geseran statik fabrik. Surfaktan bukan ionik seperti poliol alkil polioksietilena linear dan eter polioksietilena asid lemak alkil linear, serta pelbagai surfaktan kationik, boleh menurunkan pekali geseran statik fabrik dan dengan itu berfungsi sebagai pelembut fabrik. Walau bagaimanapun, surfaktan dengan kumpulan alkil atau aromatik bercabang gagal membentuk susunan berarah yang teratur pada permukaan fabrik dan oleh itu tidak sesuai digunakan sebagai pelembut.
Masa siaran: 10 Jun 2026