Umezirea are loc atunci când un solid intră în contact cu un lichid. Interfețele originale solid-gaz și lichid-gaz dispar și se formează o nouă interfață solid-lichid. De exemplu, fibrele textile sunt materiale poroase cu o suprafață specifică mare. Când o soluție se răspândește de-a lungul fibrelor, aceasta pătrunde în golurile dintre fibre și deplasează aerul, transformând interfața originală aer-fibră într-o interfață lichid-fibră.—Acesta este un proces tipic de umectare. Între timp, soluția pătrunde în interiorul fibrelor, un proces cunoscut sub numele de penetrare. Agenții tensioactivi care facilitează umectarea și penetrarea se numesc agenți de umectare, respectiv agenți de penetrare.
Uleiurile au o tensiune superficială ridicată în apă. Când uleiul este adăugat în apă și amestecul este agitat energic, acesta se rupe în picături fine pentru a forma o emulsie, însă amestecul se va separa din nou în straturi odată ce agitarea se oprește. Dacă se adaugă un surfactant și amestecul este agitat, straturile nu se vor separa ușor mult timp după încetarea agitării, ceea ce reprezintă emulsificarea. Partea hidrofobă a moleculelor de ulei este înconjurată de grupările hidrofile ale surfactanților, creând forțe de atracție direcționale. Acest lucru reduce energia necesară pentru dispersarea uleiului în apă și realizează o emulsificare eficientă a uleiurilor.
Datorită efectului emulgator al surfactanților, particulele de ulei și murdărie desprinse de suprafețele solide pot fi emulsionate stabil și dispersate în soluții apoase, împiedicându-le să se redepună pe suprafețele curățate și să provoace recontaminare.
Dispersia se referă la procesul în care solidele insolubile sunt distribuite într-o soluție sub formă de particule minuscule pentru a forma o suspensie. Agenții tensioactivi care sporesc dispersia solidelor și mențin suspensiile stabile sunt denumiți dispersanți. În practică, este dificil să se facă distincția între emulsificare și dispersie atunci când uleiurile semisolide sunt emulsificate și dispersate în soluții. Deoarece emulgatorii și dispersanții sunt de obicei același tip de substanță, în aplicațiile practice, aceștia sunt denumiți colectiv emulgatori-dispersanți.
Solubilizarea înseamnă că surfactanții pot crește solubilitatea substanțelor greu solubile sau insolubile în apă. De exemplu, solubilitatea benzenului în apă este de 0,09% în volum. După adăugarea de surfactanți precum oleatul de sodiu, solubilitatea benzenului poate crește până la 10%.
Solubilizarea este strâns legată de micelele formate de surfactanți în apă. O micelă este un agregat format atunci când lanțurile de hidrocarburi ale moleculelor de surfactant se apropie unele de altele într-o soluție apoasă datorită interacțiunilor hidrofobe. Interiorul unei micelii este în esență format din hidrocarburi lichide, astfel încât substanțele dizolvate organice nepolare care sunt insolubile în apă, cum ar fi benzenul și uleiul mineral, se pot dizolva ușor în interiorul micelelor. Solubilizarea este dizolvarea substanțelor lipofile de către micele, o proprietate unică a surfactanților. Ea are efect numai atunci când concentrația de surfactant din soluție depășește concentrația critică de micele (CMC), și anume atunci când există un număr mare de micele mari. În plus, micelele mai mari oferă o capacitate de solubilizare mai mare.
Solubilizarea diferă de emulsificare. Emulsificarea produce un sistem multifazic discontinuu și instabil, în care o fază lichidă este dispersată în apă sau într-o altă fază lichidă. În schimb, solubilizarea are ca rezultat un sistem monofazic omogen și stabil, în care soluția solubilizantă și substanța solubilizată există în aceeași fază. Un singur tip de surfactant poate poseda atât proprietăți emulsifiante, cât și solubilizante, dar solubilizarea are loc numai atunci când concentrația sa este peste concentrația critică a micelelor.
Când moleculele de surfactant se aliniază direcțional pe suprafețele țesăturilor, acestea reduc coeficientul de frecare statică al acestora. Agenții tensioactivi neionici, cum ar fi poliolii alchil polioxietilenici liniari și eterii polioxietilenici ai acizilor grași alchilici liniari, precum și diverși agenți tensioactivi cationici, pot reduce coeficientul de frecare statică al țesăturilor și, prin urmare, pot servi ca emolienți. Cu toate acestea, agenții tensioactivi cu grupări alchil ramificate sau aromatice nu reușesc să formeze un aranjament direcțional ordonat pe suprafețele țesăturilor și, prin urmare, nu sunt potriviți pentru utilizare ca emolienți.
Data publicării: 10 iunie 2026