Vätning sker när ett fast ämne kommer i kontakt med en vätska. De ursprungliga gränssnitten mellan fast och gas och vätska och gas försvinner, och ett nytt gränssnitt mellan fast och vätska bildas. Textilfibrer är till exempel porösa material med en stor specifik yta. När en lösning sprider sig längs fibrerna penetrerar den mellanrummen mellan fibrerna och förskjuter luft, vilket förvandlar det ursprungliga gränssnittet mellan luft och fiber till ett gränssnitt mellan vätska och fiber.—Detta är en typisk vätningsprocess. Samtidigt tränger lösningen in i fibrernas inre, en process som kallas penetration. Tensider som underlättar vätning och penetration kallas vätmedel respektive penetrerande medel.
Oljor har hög ytspänning i vatten. När olja tillsätts vatten och blandningen omrörs kraftigt, bryts oljan ner i fina droppar för att bilda en emulsion, men blandningen kommer att separera i lager igen när omrörningen upphör. Om ett ytaktivt ämne tillsätts och blandningen omrörs, kommer lagren inte att separera lätt under en lång tid efter att omrörningen upphört, vilket är emulgering. Den hydrofoba delen av oljemolekylerna omges av de hydrofila grupperna av ytaktiva ämnen, vilket skapar riktade attraktionskrafter. Detta minskar den energi som krävs för att dispergera olja i vatten och uppnår effektiv emulgering av oljor.
Tack vare den emulgerande effekten av tensider kan olje- och smutspartiklar som lossnat från fasta ytor stabilt emulgeras och dispergeras i vattenlösningar, vilket förhindrar att de återavsätts på rengjorda ytor och orsakar återkontaminering.
Dispersion avser den process där olösliga fasta ämnen distribueras i en lösning som små partiklar för att bilda en suspension. Tensider som förbättrar dispersionen av fasta ämnen och bibehåller stabila suspensioner kallas dispergeringsmedel. I praktiken är det svårt att skilja emulgering från dispersion när halvfasta oljor emulgeras och dispergeras i lösningar. Eftersom emulgeringsmedel och dispergeringsmedel vanligtvis är samma typ av ämne, kallas de kollektivt för emulgeringsmedel-dispergeringsmedel i praktiska tillämpningar.
Löslighet innebär att tensider kan öka lösligheten av svårlösliga eller olösliga ämnen i vatten. Till exempel är bensenens löslighet i vatten 0,09 volymprocent. Efter tillsats av tensider som natriumoleat kan bensenens löslighet öka till 10 %.
Solubilisering är nära besläktad med miceller som bildas av tensider i vatten. En micell är ett aggregat som bildas när kolvätekedjorna i tensidmolekyler närmar sig varandra i en vattenlösning på grund av hydrofoba interaktioner. Det inre av en micell består i huvudsak av flytande kolväten, så opolära organiska lösta ämnen som är olösliga i vatten, såsom bensen och mineralolja, kan lätt lösas upp inuti miceller. Solubilisering är upplösningen av lipofila ämnen av miceller, en unik egenskap hos tensider. Den träder endast i kraft när koncentrationen av tensid i lösningen överstiger den kritiska micellkoncentrationen (CMC), nämligen när ett stort antal stora miceller existerar. Dessutom ger större miceller större solubiliseringskapacitet.
Solubilisering skiljer sig från emulgering. Emulgering producerar ett diskontinuerligt och instabilt flerfassystem där en vätskefas är dispergerad i vatten eller en annan vätskefas. Däremot resulterar solubilisering i ett homogent, stabilt enfassystem där den solubiliserande lösningen och det solubiliserade ämnet existerar i samma fas. En enda typ av ytaktivt ämne kan ha både emulgerande och solubiliserande egenskaper, men solubilisering sker endast när dess koncentration är över den kritiska micellkoncentrationen.
När tensidmolekyler riktas in i tygets riktning minskar de tygernas statiska friktionskoefficient. Nonjoniska tensider såsom linjära alkylpolyoxietylenpolyoler och linjära alkylfettsyrapolyoxietylenetrar, såväl som olika katjoniska tensider, kan sänka tygernas statiska friktionskoefficient och därmed fungera som sköljmedel. Tensider med grenade alkyl- eller aromatiska grupper lyckas dock inte bilda ett ordnat riktat arrangemang på tygernas ytor och är därför olämpliga att använda som sköljmedel.
Publiceringstid: 10 juni 2026