K smáčení dochází, když se pevná látka dostane do kontaktu s kapalinou. Původní rozhraní pevná látka-plyn a kapalina-plyn mizí a vzniká nové rozhraní pevná látka-kapalina. Například textilní vlákna jsou porézní materiály s velkým měrným povrchem. Když se roztok rozprostírá podél vláken, proniká mezerami mezi vlákny a vytlačuje vzduch, čímž se původní rozhraní vzduch-vlákno mění na rozhraní kapalina-vlákno.—Toto je typický proces smáčení. Roztok mezitím proniká do vnitřku vláken, což je proces známý jako penetrace. Povrchově aktivní látky, které usnadňují smáčení a penetraci, se nazývají smáčecí činidla a penetrační činidla.
Oleje mají ve vodě vysoké povrchové napětí. Když se olej přidá do vody a směs se energicky míchá, rozpadne se na jemné kapičky a vytvoří emulzi. Po ukončení míchání se však směs opět rozdělí do vrstev. Pokud se přidá povrchově aktivní látka a směs se míchá, vrstvy se po ukončení míchání dlouhou dobu snadno neoddělí, což je emulgace. Hydrofobní část molekul oleje je obklopena hydrofilními skupinami povrchově aktivních látek, které vytvářejí směrové přitažlivé síly. Tím se snižuje energie potřebná k disperzi oleje ve vodě a dosahuje se účinné emulgace olejů.
Díky emulgačnímu účinku povrchově aktivních látek lze částice oleje a nečistot oddělené od pevných povrchů stabilně emulgovat a dispergovat ve vodných roztocích, což zabraňuje jejich opětovnému usazování na čištěných površích a způsobování opětovné kontaminace.
Disperze označuje proces, při kterém se nerozpustné pevné látky distribuují v roztoku jako drobné částice za vzniku suspenze. Povrchově aktivní látky, které zvyšují disperzi pevných látek a udržují stabilní suspenze, se nazývají dispergační činidla. V praxi je obtížné rozlišit emulgaci od disperze, když jsou polotuhé oleje emulgovány a dispergovány v roztocích. Vzhledem k tomu, že emulgátory a dispergační činidla jsou obvykle stejný typ látky, v praktických aplikacích se souhrnně označují jako emulgátor-dispergační činidla.
Solubilizace znamená, že povrchově aktivní látky mohou zvýšit rozpustnost obtížně rozpustných nebo nerozpustných látek ve vodě. Například rozpustnost benzenu ve vodě je 0,09 % objemových. Po přidání povrchově aktivních látek, jako je oleát sodný, se rozpustnost benzenu může zvýšit až na 10 %.
Solubilizace úzce souvisí s micelami tvořenými povrchově aktivními látkami ve vodě. Micela je agregát, který vzniká, když se uhlovodíkové řetězce molekul povrchově aktivních látek ve vodném roztoku přiblíží k sobě v důsledku hydrofobních interakcí. Vnitřek micely je v podstatě kapalné uhlovodíky, takže nepolární organické rozpuštěné látky, které jsou nerozpustné ve vodě, jako je benzen a minerální olej, se mohou snadno rozpustit uvnitř micel. Solubilizace je rozpouštění lipofilních látek micelami, což je jedinečná vlastnost povrchově aktivních látek. Projevuje se pouze tehdy, když koncentrace povrchově aktivní látky v roztoku překročí kritickou koncentraci micel (CMC), tj. když existuje velký počet velkých micel. Větší micely navíc poskytují větší solubilizační kapacitu.
Solubilizace se liší od emulgace. Emulgace vytváří nespojitý a nestabilní vícefázový systém, kde je jedna kapalná fáze dispergována ve vodě nebo v jiné kapalné fázi. Naproti tomu solubilizace vede k homogennímu, stabilnímu jednofázovému systému, kde se solubilizační roztok a solubilizovaná látka nacházejí ve stejné fázi. Jeden typ povrchově aktivní látky může mít emulgační i solubilizační vlastnosti, ale k solubilizaci dochází pouze tehdy, když je její koncentrace nad kritickou koncentrací micel.
Když se molekuly povrchově aktivních látek na povrchu tkaniny orientují v určitém směru, snižují koeficient statického tření tkanin. Neiontové povrchově aktivní látky, jako jsou lineární alkylpolyoxyethylenpolyoly a lineární alkylpolyoxyethylenethery mastných kyselin, stejně jako různé kationtové povrchově aktivní látky, mohou snižovat koeficient statického tření tkanin, a proto slouží jako aviváže. Povrchově aktivní látky s rozvětvenými alkylovými nebo aromatickými skupinami však netvoří na povrchu tkanin uspořádané směrové uspořádání, a proto nejsou vhodné pro použití jako aviváže.
Čas zveřejnění: 10. června 2026