K zmáčaniu dochádza, keď sa pevná látka dostane do kontaktu s kvapalinou. Pôvodné rozhrania pevná látka-plyn a kvapalina-plyn miznú a vytvorí sa nové rozhranie pevná látka-kvapalina. Napríklad textilné vlákna sú pórovité materiály s veľkým špecifickým povrchom. Keď sa roztok roztiahne pozdĺž vlákien, prenikne do medzier medzi vláknami a vytlačí vzduch, čím sa pôvodné rozhranie vzduch-vlákno zmení na rozhranie kvapalina-vlákno.—Ide o typický proces zmáčania. Medzitým roztok preniká do vnútra vlákien, čo je proces známy ako penetrácia. Povrchovo aktívne látky, ktoré uľahčujú zmáčanie a penetráciu, sa nazývajú zmáčacie činidlá a penetračné činidlá.
Oleje majú vo vode vysoké povrchové napätie. Keď sa olej pridá do vody a zmes sa intenzívne mieša, olej sa rozpadne na jemné kvapôčky a vytvorí emulziu, no po ukončení miešania sa zmes opäť rozdelí na vrstvy. Ak sa pridá povrchovo aktívna látka a zmes sa mieša, vrstvy sa po ukončení miešania dlho ľahko neoddelia, čo je emulgácia. Hydrofóbna časť molekúl oleja je obklopená hydrofilnými skupinami povrchovo aktívnych látok, čím vznikajú smerové príťažlivé sily. Tým sa znižuje energia potrebná na disperziu oleja vo vode a dosahuje sa účinná emulgácia olejov.
Vďaka emulgačnému účinku povrchovo aktívnych látok sa častice oleja a nečistôt oddelené od pevných povrchov môžu stabilne emulgovať a dispergovať vo vodných roztokoch, čím sa zabráni ich opätovnému usadzovaniu na vyčistených povrchoch a spôsobeniu opätovnej kontaminácie.
Disperzia označuje proces, pri ktorom sa nerozpustné pevné látky distribuujú v roztoku ako drobné častice za vzniku suspenzie. Povrchovo aktívne látky, ktoré zvyšujú disperziu pevných látok a udržiavajú stabilné suspenzie, sa nazývajú dispergačné činidlá. V praxi je ťažké rozlíšiť emulgáciu od disperzie, keď sa polotuhé oleje emulgujú a dispergujú v roztokoch. Keďže emulgátory a dispergačné činidlá sú zvyčajne rovnaký typ látky, v praktických aplikáciách sa súhrnne označujú ako emulgátor-dispergačné činidlá.
Solubilizácia znamená, že povrchovo aktívne látky môžu zvýšiť rozpustnosť ťažko rozpustných alebo nerozpustných látok vo vode. Napríklad rozpustnosť benzénu vo vode je 0,09 % objemu. Po pridaní povrchovo aktívnych látok, ako je oleát sodný, sa rozpustnosť benzénu môže zvýšiť na 10 %.
Solubilizácia úzko súvisí s micelami tvorenými povrchovo aktívnymi látkami vo vode. Micela je agregát, ktorý vznikne, keď sa uhľovodíkové reťazce molekúl povrchovo aktívnych látok vo vodnom roztoku priblížia k sebe v dôsledku hydrofóbnych interakcií. Vnútro micely tvoria v podstate kvapalné uhľovodíky, takže nepolárne organické rozpustené látky, ktoré sú nerozpustné vo vode, ako je benzén a minerálny olej, sa môžu ľahko rozpustiť vo vnútri micel. Solubilizácia je rozpúšťanie lipofilných látok micelami, čo je jedinečná vlastnosť povrchovo aktívnych látok. Účinkuje iba vtedy, keď koncentrácia povrchovo aktívnych látok v roztoku prekročí kritickú koncentráciu miciel (CMC), teda keď existuje veľký počet veľkých micel. Okrem toho väčšie micely poskytujú väčšiu solubilizačnú kapacitu.
Solubilizácia sa líši od emulgácie. Emulgácia vytvára diskontinuálny a nestabilný viacfázový systém, kde je jedna kvapalná fáza dispergovaná vo vode alebo v inej kvapalnej fáze. Naproti tomu solubilizácia vedie k homogénnemu, stabilnému jednofázovému systému, kde solubilizačný roztok a solubilizovaná látka existujú v tej istej fáze. Jeden typ povrchovo aktívnej látky môže mať emulgačné aj solubilizačné vlastnosti, ale k solubilizácii dochádza iba vtedy, keď je jej koncentrácia nad kritickou koncentráciou micel.
Keď sa molekuly povrchovo aktívnych látok na povrchu tkanín orientujú v určitom smere, znižujú koeficient statického trenia tkanín. Neiónové povrchovo aktívne látky, ako sú lineárne alkylpolyoxyetylénpolyoly a lineárne alkylmastné kyseliny polyoxyetylénétery, ako aj rôzne katiónové povrchovo aktívne látky, môžu znižovať koeficient statického trenia tkanín, a preto slúžia ako aviváže. Povrchovo aktívne látky s rozvetvenými alkylovými alebo aromatickými skupinami však netvoria na povrchu tkanín usporiadané smery, a preto nie sú vhodné na použitie ako aviváže.
Čas uverejnenia: 10. júna 2026