Befugtning opstår, når et fast stof kommer i kontakt med en væske. De oprindelige grænseflader mellem fast stof og gas og væske og gas forsvinder, og der dannes en ny grænseflade mellem fast stof og væske. For eksempel er tekstilfibre porøse materialer med et stort specifikt overfladeareal. Når en opløsning spredes langs fibrene, trænger den ind i mellemrummene mellem fibrene og fortrænger luft, hvilket forvandler den oprindelige grænseflade mellem luft og fiber til en grænseflade mellem væske og fiber.—Dette er en typisk befugtningsproces. I mellemtiden trænger opløsningen ind i fibrenes indre, en proces kendt som penetration. Overfladeaktive stoffer, der fremmer befugtning og penetration, kaldes henholdsvis befugtningsmidler og penetrerende midler.
Olier har høj overfladespænding i vand. Når olie tilsættes vand, og blandingen omrøres kraftigt, brydes olien i fine dråber og danner en emulsion, men blandingen vil separere i lag igen, når omrøringen stopper. Hvis et overfladeaktivt stof tilsættes, og blandingen omrøres, vil lagene ikke separere let i lang tid efter omrøringen ophører, hvilket er emulgering. Den hydrofobe del af oliemolekylerne er omgivet af de hydrofile grupper af overfladeaktive stoffer, hvilket skaber retningsbestemte tiltrækningskræfter. Dette reducerer den energi, der kræves for at dispergere olie i vand, og opnår effektiv emulgering af olier.
Takket være den emulgerende effekt af overfladeaktive stoffer kan olie- og snavspartikler, der løsner sig fra faste overflader, stabilt emulgeres og dispergeres i vandige opløsninger, hvilket forhindrer dem i at aflejres igen på rengjorte overflader og forårsage rekontaminering.
Dispersion refererer til den proces, hvor uopløselige faste stoffer fordeles i en opløsning som små partikler for at danne en suspension. Overfladeaktive stoffer, der forbedrer dispersionen af faste stoffer og opretholder stabile suspensioner, kaldes dispergeringsmidler. I praksis er det vanskeligt at skelne emulgering fra dispersion, når halvfaste olier emulgeres og dispergeres i opløsninger. Da emulgatorer og dispergeringsmidler normalt er den samme type stof, kaldes de samlet for emulgator-dispergeringsmidler i praktiske anvendelser.
Opløselighed betyder, at overfladeaktive stoffer kan øge opløseligheden af tungtopløselige eller uopløselige stoffer i vand. For eksempel er benzens opløselighed i vand 0,09 volumen%. Efter tilsætning af overfladeaktive stoffer som natriumoleat kan benzens opløselighed stige til 10%.
Opløselighed er tæt beslægtet med miceller dannet af overfladeaktive stoffer i vand. En micelle er et aggregat, der dannes, når kulbrintekæderne i overfladeaktive molekyler nærmer sig hinanden i en vandig opløsning på grund af hydrofobe interaktioner. Det indre af en micelle består i det væsentlige af flydende kulbrinter, så ikke-polære organiske opløste stoffer, der er uopløselige i vand, såsom benzen og mineralolie, let kan opløses inde i miceller. Opløselighed er opløsning af lipofile stoffer af miceller, en unik egenskab ved overfladeaktive stoffer. Det træder kun i kraft, når koncentrationen af overfladeaktivt stof i opløsningen overstiger den kritiske micellekoncentration (CMC), nemlig når der findes et stort antal store miceller. Derudover giver større miceller større opløselighedskapacitet.
Opløselighed adskiller sig fra emulgering. Emulgering producerer et diskontinuerligt og ustabilt flerfasesystem, hvor én flydende fase er dispergeret i vand eller en anden flydende fase. I modsætning hertil resulterer opløselighed i et homogent, stabilt enkeltfasesystem, hvor den opløselige opløsning og det opløselige stof findes i samme fase. En enkelt type overfladeaktivt stof kan have både emulgerende og opløselige egenskaber, men opløselighed forekommer kun, når dens koncentration er over den kritiske micellekoncentration.
Når overfladeaktive molekyler justeres retningsbestemt på stofoverflader, reducerer de stoffets statiske friktionskoefficient. Nonioniske overfladeaktive stoffer, såsom lineære alkylpolyoxyethylenpolyoler og lineære alkylfedtsyrepolyoxyethylenethere, såvel som forskellige kationiske overfladeaktive stoffer, kan sænke stoffets statiske friktionskoefficient og dermed fungere som blødgøringsmidler. Imidlertid kan overfladeaktive stoffer med forgrenede alkyl- eller aromatiske grupper ikke danne en ordnet retningsbestemt ordning på stofoverflader og er derfor uegnede til brug som blødgøringsmidler.
Opslagstidspunkt: 10. juni 2026