Sécurité detensioactifs
Les tensioactifs et leurs métabolites induisent des modifications biologiques dans l'organisme, notamment des effets toxiques et indésirables potentiels, tels que la toxicité aiguë, subaiguë et chronique, des atteintes à la fertilité et à la reproduction, la toxicité embryonnaire, la tératogénicité, la mutagénicité, la cancérogénicité, la sensibilisation et l'hémolyse. Les tensioactifs entrent en contact avec différentes parties du corps humain de diverses manières, ce qui implique des exigences différentes concernant les effets toxiques et indésirables susmentionnés.
Les tensioactifs sont de plus en plus utilisés dans les systèmes en contact avec le corps humain, tels que les produits pharmaceutiques, alimentaires, cosmétiques et d'hygiène personnelle. Avec l'amélioration du niveau de vie, l'attention portée à la toxicité et aux effets secondaires des tensioactifs dans diverses formulations destinées au contact humain s'est accrue. Selon l'application, les principales préoccupations concernant les tensioactifs portent sur l'irritation des muqueuses, la sensibilisation cutanée, la toxicité, la génotoxicité, la cancérogénicité, la tératogénicité, l'hémolyse, la digestibilité et l'absorption, ainsi que la biodégradabilité. Par exemple, dans le domaine cosmétique, le principe traditionnel de sélection des ingrédients privilégiait les effets cosmétiques. Lors du choix des tensioactifs, seules les fonctions primaires optimales (nettoyage, moussage, émulsification et dispersion) étaient prises en compte ; les fonctions secondaires ou auxiliaires étaient considérées comme secondaires, et l'impact des tensioactifs sur l'état naturel de la peau et des cheveux était peu ou pas pris en considération. De nos jours, le principe de sélection des tensioactifs a progressivement évolué vers la préservation de l'état normal et sain de la peau et des cheveux, ainsi que la minimisation des effets toxiques et secondaires sur l'organisme, avant même de considérer comment optimiser leurs fonctions principales et auxiliaires. Cette évolution pose un défi aux fournisseurs de matières premières, aux formulateurs et aux fabricants de tensioactifs : comment réévaluer la sécurité et la tolérance des tensioactifs afin de proposer aux consommateurs des produits aussi sûrs, doux et efficaces que possible ? Il est donc primordial de réévaluer la sécurité et la tolérance des tensioactifs, qu'ils soient déjà existants ou nouveaux.
Les tensioactifs cationiques sont couramment utilisés comme désinfectants et bactéricides, grâce à leur forte activité bactéricide contre diverses bactéries, moisissures et champignons. Cependant, ils peuvent également induire des effets indésirables et une toxicité. Ils peuvent notamment altérer les fonctions du système nerveux central et du système respiratoire, et provoquer une congestion gastrique. Les tensioactifs anioniques présentent une toxicité relativement faible et ne causent pas de dommages toxiques aigus à l'organisme humain aux concentrations d'utilisation conventionnelles, mais leur ingestion peut entraîner des troubles gastro-intestinaux et des diarrhées. Les tensioactifs non ioniques sont peu ou pas toxiques et ne présentent aucun danger par voie orale. Parmi eux, les tensioactifs PEG sont les moins toxiques, suivis des esters de sucre, des AEO, des Span et des Tween, tandis que les éthoxylates d'alkylphénol sont relativement plus toxiques.
Chez les animaux aquatiques, la toxicité globale des tensioactifs non ioniques est supérieure à celle des tensioactifs anioniques.
Les tests de toxicité subaiguë et chronique sont généralement longs. En raison des différences entre les animaux utilisés et les conditions expérimentales, la comparaison des données est complexe. Cependant, il est généralement admis que les résultats de ces tests concernant les tensioactifs non ioniques sont non toxiques. Leur ingestion à long terme ne provoque pas de réactions pathologiques. Seules certaines variétés peuvent, à fortes doses, augmenter l'absorption des graisses, des vitamines ou d'autres substances par l'organisme, ou induire des modifications fonctionnelles réversibles au niveau de certains organes. Par conséquent, les tensioactifs non ioniques peuvent être utilisés comme substances présentant un haut degré de sécurité.
Dans l'industrie alimentaire, les tensioactifs non ioniques sont couramment utilisés comme émulsifiants. Leurs propriétés, telles que le pouvoir moussant, antimousse, mouillant, dispersant, anticristallisation, anti-vieillissement, prévention de la rétrogradation, rétention d'eau, stérilisation et antioxydante, sont parfois également recherchées. L'utilisation des tensioactifs comme émulsifiants alimentaires est soumise à des restrictions strictes. Seules quelques variétés sont généralement autorisées, et certaines sont en outre limitées par la dose journalière admissible (DJA, mg/kg), qui correspond à la dose maximale d'un additif que le corps humain peut ingérer de façon continue par unité de poids corporel sans effets néfastes sur la santé.
Les tensioactifs non ioniques sont couramment utilisés comme solubilisants, émulsifiants ou agents de suspension dans les injections pharmaceutiques et nutritives. Dans le cas d'injections de volumes importants, notamment par voie intraveineuse, le potentiel hémolytique des tensioactifs doit être pris en compte. Les tensioactifs anioniques présentent le potentiel hémolytique le plus élevé et sont généralement évités dans les injections ; les tensioactifs cationiques se classent au deuxième rang, tandis que les tensioactifs non ioniques ont le potentiel hémolytique le plus faible. Parmi les tensioactifs non ioniques, les esters de PEG d'acide d'huile de ricin hydrogénée présentent des effets hémolytiques relativement faibles et sont particulièrement adaptés aux injections intraveineuses. Cependant, l'augmentation du degré de polymérisation du PEG entraîne une activité hémolytique supérieure à celle des tensioactifs de type Tween. L'ordre d'activité hémolytique des tensioactifs non ioniques est le suivant : Tween<ester d'acide gras PEG<PRG alkylphénol<AEO. Dans la gamme Tween, l'ordre hémolytique est le suivant : Tween 80.
Date de publication : 12 mai 2026